WO2002006720A1 - Robot mobile apte a travailler dans des tuyaux ou d'autres passages etroits - Google Patents

Robot mobile apte a travailler dans des tuyaux ou d'autres passages etroits Download PDF

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WO2002006720A1
WO2002006720A1 PCT/FR2001/002324 FR0102324W WO0206720A1 WO 2002006720 A1 WO2002006720 A1 WO 2002006720A1 FR 0102324 W FR0102324 W FR 0102324W WO 0206720 A1 WO0206720 A1 WO 0206720A1
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WO
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modules
mobile robot
robot according
module
train
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Application number
PCT/FR2001/002324
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English (en)
Inventor
Yann Perrot
Olivier David
Original Assignee
Commissariat A L'energie Atomique
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Priority to US10/333,373 priority patent/US20040099175A1/en
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    • FMECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F16ENGINEERING ELEMENTS AND UNITS; GENERAL MEASURES FOR PRODUCING AND MAINTAINING EFFECTIVE FUNCTIONING OF MACHINES OR INSTALLATIONS; THERMAL INSULATION IN GENERAL
    • F16LPIPES; JOINTS OR FITTINGS FOR PIPES; SUPPORTS FOR PIPES, CABLES OR PROTECTIVE TUBING; MEANS FOR THERMAL INSULATION IN GENERAL
    • F16L55/00Devices or appurtenances for use in, or in connection with, pipes or pipe systems
    • F16L55/26Pigs or moles, i.e. devices movable in a pipe or conduit with or without self-contained propulsion means
    • F16L55/28Constructional aspects
    • FMECHANICAL ENGINEERING; LIGHTING; HEATING; WEAPONS; BLASTING
    • F16ENGINEERING ELEMENTS AND UNITS; GENERAL MEASURES FOR PRODUCING AND MAINTAINING EFFECTIVE FUNCTIONING OF MACHINES OR INSTALLATIONS; THERMAL INSULATION IN GENERAL
    • F16LPIPES; JOINTS OR FITTINGS FOR PIPES; SUPPORTS FOR PIPES, CABLES OR PROTECTIVE TUBING; MEANS FOR THERMAL INSULATION IN GENERAL
    • F16L2101/00Uses or applications of pigs or moles
    • F16L2101/30Inspecting, measuring or testing

Definitions

  • the field of the invention is that of mobile robots for work, inspection or more generally the movement within one of pipes or other narrow passages.
  • Robots are known that consist of a small vehicle or an inert module but pushed from behind to penetrate into pipes and perform certain work or inspections there.
  • One possible remedy is to construct the robot in a train of modules formed so as to be flexible, but it then becomes difficult to stop and maintain the robot at a specific location in the piping, and even more so to fix it there. so that it remains stationary despite significant efforts that it can transmit to the piping, and undergo by reaction, during certain works such as machining the interior of the piping.
  • the invention offers a solution to this problem: it relates to a mobile robot sliding in a pipe or other narrow passage, composed of a train of modules connected by flexible connections, and characterized in that it comprises means of securing the modules.
  • the robot is flexible to cross the elbows of the pipes, but becomes rigid at will and is then likely to be retained firmly in the pipes and to provide good resistance.
  • the inhibition of flexible connections produces above all a stiffening of the train against bending.
  • Certain favorable embodiments of the invention give the ability to maintain the robot at a chosen location in the piping, by controlling appropriate mechanisms. It is then possible and advantageous to provide the robot with manual release mechanisms which allow manual control of the retraction of the holding mechanisms to make the robot mobile again even if direct control of the motors of the holding mechanisms fails.
  • a particular job consists in successively assembling sections of piping laid end to end; the robot of the invention can accomplish it if it is constructed so that two portions of an anterior module can be approached one from the other, one of these portions being maintained on the free section and the other being integral with the already assembled length of the piping.
  • FIG. 1 is a general view of the robot
  • FIG. 2 is a view of a propulsion module
  • FIG. 3 is a view of a holding module
  • FIG. 5 is a view of an anterior module
  • FIG. 6 illustrates the embedding of the module prior to the piping
  • FIG. 7 illustrates the forced release mechanism of the previous module
  • FIG. 8 represents another kind of holding means for a module
  • FIG. 9 illustrates a train composed of such modules
  • FIG. 10 illustrates a use case of one invention
  • FIG. 11A and 11B show a carrier module of a machining tool.
  • the embodiment of the invention which is represented in FIG. 1, in an elbow of a pipe, comprises five modules numbered from 2 to 6 from head to tail: the head or anterior module is an alignment module 2 allowing robot 1 to make its way through the piping; the next module is a tool module 3 carrying a working tool; the next one is a power module 4 supplying energy to the previous one; the fourth is a module of additional functions 5; and the tail or rear module is in this embodiment a built-in module 6.
  • the number nor the function of the modules characterize the robot of the invention or restrict its scope, because it is obvious that the invention could be implemented with different robots.
  • a propulsion module which will be described a little later could be added at the end.
  • FIG. 2 We pass to FIG. 2 to show an autonomous propulsion module 10.
  • Its casing 11 contains a motor 12, the shaft 13 of which is a screw driving three toothed wheels 14. Each of them drives a pulley 15 which is coaxial with it and, by means of a belt 16, another pulley 17 secured to it of a wheel 18.
  • the wheels 18 are distributed at 120 ° around a rear circumference of the casing 11 and are placed at the end of levers 19 articulated around an axis 20 at their opposite end and spaced apart by springs 21, so as to move the rollers 18 away from the casing 11 until they are pressed against the wall of the piping.
  • Another similar deployable system from casters, generally referenced by 22, is placed at the front of the propulsion module 10, except that these castors are not driven and therefore only serve to complete the centering of the module 10 in the piping.
  • a double gimbal 23 connects the module 10 to the rear of the embedding module 6 so that a radial alignment defect can be accepted between them.
  • the casing 11 has a hollowed out shape in the center which allows it to pass through more acute bends despite its length.
  • At least two modules have an embedding or holding system in the piping which will now be described: one of them is the embedding module 6 completely illustrated in FIG. 3; its envelope 25 is pierced with 'three concentric holes for the passage of respective fingers 26 oriented in a divergent manner and ending on a bearing surface 27 for the piping.
  • the envelope 25 surrounds three motors 28, fixed to a common support plate 29 and which rotate screws 30 responsible for advancing threaded cams 31, whose cam surfaces 32 repel bottom faces 33 of the fingers 26.
  • the cam surfaces 32 are not simple wedge surfaces, but comprise at least two slopes, the first 34 being more inclined and making it possible to quickly repel the fingers 26 while the other surface 35 is slightly inclined and serves to better adjust the pressure force of the fingers 26 on the piping.
  • the rotations of the motors 28 are synchronized by means of a belt 36 stretched in a triangle over three pinions 37 at the ends of the screws 30 on the other side of the motors 28.
  • a belt 36 stretched in a triangle over three pinions 37 at the ends of the screws 30 on the other side of the motors 28 Alternatively, one could have only one motor to control the three screws 30 at a time by means of separate transmission.
  • An essential aspect of the invention will also be described by means of this FIG. 3, as well as of FIG. 4: these are the means of connection and connection of the modules 2 to 6 of the train, which include helical springs 38 fixed between two consecutive modules, and, on the envelope of each of the modules, a male conical outer face 39 at the rear and a female conical inner face 40 at the front.
  • the only exception is the alignment module 2, the front of which has a special shape to allow the robot 1 to conveniently make its way.
  • the springs 38 are associated with stiffening cables 41 which pass through all the modules 2 to 6, extending to the alignment module 2, at the rear of which they are hooked. There are actually three stiffening cables 41 distributed uniformly over a circumference for a balanced transmission of the force.
  • the stiffening cables 41 slide in sheaths 42 which extend to a traction mechanism 43 comprising a shelf 44 to which the stripped ends of the stiffening cables 41 are hung, a screw 45 at the end of which is fixed the shelf 44, a nut 46 engaged on the screw 45, and a motor 47 rotating the nut 46 by a pulley and belt transmission 48: the screw 45 slides, driving the shelf 44 so as to pull the alignment module 2 backwards.
  • a cable tensioning device is on board.
  • FIG. 5 the alignment module 2 of the robot 1 in the piping. It comprises a conical head 50 at the front, connected to a main body 51 by a bellows 52 and containing a motor 53, the shaft 54 of which turns a ball screw 55 housed in the main body 51 by means of a double gimbal 56 which surrounds the bellows 52.
  • a nut 49 driven by the ball screw 55 in the axis of the latter drives a cam 57 of complex shape which occupies most of the main body 51.
  • It comprises main oblique tracks 58 for controlling the deployment of fingers
  • This groove R serves as a benchmark for the progress of the robot 1 in the piping, indicating a stop position at which work can be performed.
  • the front portion A may not yet be joined to the rear portion B of the piping, if the work to be performed is welding of their joint J.
  • the first effect of the displacement of the cam 57 is therefore to embed the main body 5 of the alignment module 2 in the front portion A of the piping and on the tool module 3 by deploying the fingers 59 and 61; then the stop of the shoulder 62 on the envelope skin 63 pushes the latter, the fingers 59 and finally the front portion A until it touches the rear portion B.
  • the seal J is then formed in front of the tool module 3, which can start working.
  • the robot 1 is thus suitable for assembling from the inside a whole line of pipes.
  • the flexibility of the bellows 52 and of the ball joint 56 makes it possible to engage the conical head 50 in poorly placed front pipes A, which the cam mechanism 57 then straightens.
  • the fingers 59 are only used to embed the train of modules 2 to 6 in the piping, and the tool of the module 3 can be a grinding wheel or a knife or a sensor to accomplish various kinds of '' inspections or machining on the J joint, or to cut it; the alignment module 2 then maintains the front portion of the pipe A after the section; the appearance of a misalignment of the piping produced by the internal stresses and which manifests itself in the section at the joint J is not normally to be feared because the stiffness of assembly of the train of the modules 3 and their embedding is not not as it prohibits any deformation of the robot 1.
  • Another aspect of the invention, also present on the alignment module 2 will now be described with reference to FIG. 7.
  • a fairly energetic pull on the cable 70 is sufficient to tear off the safety ring 72 from the groove of the main body 51 which held it, which releases the movable ring 77 that the springs 78 push backwards. It releases a pin 75 which rotatably connects a fixed ring 74 secured to the ball screw to the output axis of the gimbal 56: a spring 76 ejects the pin 75 and interrupts the connection between the ball screw 55 of the motor 53; the spring 68 can then relax by pushing the cam 57 forward, thanks to the reversibility of the transmission between the ball screw 55 and the nut 56; and the springs 66 and 67 cause the fingers 59 and 61 to retract.
  • a similar device is provided for the other clamping fingers.
  • a cable 78 similar to the cable 70 and ending in a loop 79 around a safety ring 80 makes it possible to tear it off. when it is pulled, which frees the support plate 29 carrying the motors 28 from a spout 81 secured to the casing 25 of the module.
  • Springs 83 previously compressed between the carrier plate 29 and shelves 84 fixed to the casing 25, then relax to push the support plate 29 backwards so as to move the cams back 31.
  • the relaxation of the springs 82 placed between the envelope 25 and the fingers 26 retracts these and releases the robot.
  • FIGS 8 and 9 show that other means of embedding the modules are conceivable, and in particular pads 85 with shape memory which can take the appearance of discontinuous hoops around the different modules.
  • a shape memory alloy part has the distinction of taking two forms different by changing the metallurgical structure at a transition temperature, resuming a shape which was imposed on it after having heated it above the transition temperature at a preliminary manufacturing stage.
  • the pads 85 straighten somewhat beyond the transition temperature, and their ends are jammed against the inner face of the piping. At the same time, they remain in grooves 86 of the modules, which keeps them in place. Unrepresented power supplies produce the heating of the shoes 85.
  • FIG. 9 suggests, however, that it is advisable to maintain the embedding fingers 59 of the alignment module 2 which also serve as a positioning reference in the groove R of the piping for all the tasks where it is necessary to stop the robot at a specific location.
  • the robot has more precisely been developed for processes which involve five operations on the piping, namely milling, knurling, pointing, welding and inspection with ultra- sounds.
  • Five trains of similar modules are then advantageously used, except for the tool module 3, which is different each time.
  • the trains la to le can be suspended in a circle from a barrel 86 by independent advance mechanisms 87 and successively lowered into the line of pipes to be treated after a rotation of the barrel 86, which rotates on a base 88.
  • the steam generators of nuclear power plants which include a large number of parallel piping lines to be treated, which several of these lines can be treated at the same time but with a phase shift, by simultaneously driving several of the module trains into different lines.
  • FIGS. 11A and 11B show that the tool modules 3 generally comprise two motors 91 and 92 on either side of a tool 93 (here, a milling cutter which could be replaced by a circular grinding wheel); the first of these motors rotates the tool 93 about its axis by means of a gimbal 94, and the second rotates a cylindrical housing 95, out of a slot 96 from which the tool 93 protrudes, around of its axis by a gear 97.
  • a tool 93 here, a milling cutter which could be replaced by a circular grinding wheel
  • the tool 93 is at the end of a lever 98 pivoting around an axis 99 eccentric in the housing 95 and that pushes a compass mechanism 100 with screw 101 actuated by a third motor 102 and a connecting gear 103, and with rocker arm 104 whose opposite ends are articulated to the lever 98 and to a nut 105 engaged in the screw 101; moreover, the screw 101 reaches the axis 99.
  • the movements of the motor therefore modify the distance between the nut 105 and the axis 99 and the angle of the lever 98 and of the rocker arm 104, which rotates this one and makes take out and re-enter the tool 93 before and after its work on a pipe joint.

Abstract

Le train (1) de modules (2 à 6) qui constitue le robot comprend des ressorts (38) pour relier des modules successifs en autorisant une courbure du train dans les coudes d'une tuyauterie. Des câbles (41) permettent toutefois de rapprocher les modules en comprimant les ressorts quand ils sont tirés, jusqu'à l'emboîtement de faces coniques d'extrémité (39, 40): le train est devenu rigide et peut être encastré dans la tuyauterie en accomplissant des usinages de genres divers, incluant la soudure ou la section de joints entre tuyaux successifs, dans la tuyauterie.

Description

ROBOT MOBILE APTE A TRAVAILLER DANS DES TUYAUX OU D'AUTRES PASSAGES ETROITS
DESCRIPTION Le domaine de l'invention est celui des robots mobiles pour le travail, l'inspection ou plus généralement le déplacement à 1 ' intérieur de tuyauteries ou d'autres passages étroits.
On connaît des robots composés d'un petit véhicule ou d'un module inerte mais poussé par derrière pour pénétrer dans des tuyauteries et y accomplir certains travaux ou des inspections . On peut cependant être embarrassé quand il faut que ces robots franchissent des coudes de la tuyauterie, car ils ne doivent pas être trop longs sous peine de se coincer. Un remède possible consiste à construire le robot en un train de modules formé de manière à être souple, mais il devient alors difficile d'arrêter et de maintenir le robot à un endroit précis de la tuyauterie, et plus encore de l'y fixer de manière qu'il reste immobile malgré des efforts importants qu'il peut transmettre à la tuyauterie, et subir par réaction, au cours de certains travaux comme l'usinage de l'intérieur de la tuyauterie. L'invention offre une solution à ce problème : elle a trait à un robot mobile en coulissant dans une tuyauterie ou un autre passage étroit, composé d'un train de modules reliés par des liaisons souples, et caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de solidarisation des modules. Ainsi, le robot est souple pour franchir les coudes des tuyauteries, mais devient rigide à volonté et est alors susceptible d'être retenu fermement dans la tuyauterie et de fournir une bonne résistance. L'inhibition des liaisons souples produit avant tout un raidissement du train contre les flexions .
Certaines réalisations favorables de l'invention donnent la faculté de maintenir le robot à un endroit choisi de la tuyauterie, en commandant des mécanismes appropriés. Il est alors possible et avantageux de pourvoir le robot de mécanismes de libération manuelle qui permettent de commander manuellement la rétraction des mécanismes de maintien pour rendre le robot mobile de nouveau même si une commande directe des moteurs des mécanismes de maintien échoue .
Un travail particulier consiste à assembler successivement des tronçons de tuyauterie mis bout à bout ; le robot de l'invention peut l'accomplir s'il est construit de sorte que deux portions d'un module antérieur peuvent être approchées l'une de l'autre, une de ces portions étant maintenue sur le tronçon libre et l'autre étant solidaire de la longueur déjà assemblée de la tuyauterie.
D'autres éléments importants de l'invention et notamment des moyens concrets pour assurer les fonctions exposées seront décrits en détail en référence aux figures ci-dessous : - la figure 1 est une vue générale du robot,
- la figure 2 est une vue d'un module de propulsion, - la figure 3 est une vue d'un module de maintien,
- la figure 4 représente le système de raidissage du train,
- la figure 5 est une vue d'un module antérieur, - la figure 6 illustre l'encastrement du module antérieur à la tuyauterie,
- la figure 7 illustre le mécanisme de libération forcée du module antérieur,
- la figure 8 représente un autre genre de moyen de maintien pour un module,
- la figure 9 illustre un train composé de tels modules,
- la figure 10 illustre un cas d'emploi de 1 ' invention, - et les figures 11A et 11B représentent un module porteur d'un outil d'usinage.
La réalisation de l'invention qu'on représente à la figure 1, dans un coude d'une tuyauterie, comprend cinq modules numérotés de 2 à 6 de la tête à la queue : le module de tête ou antérieur est un module d'alignement 2 permettant au robot 1 de se frayer un chemin dans la tuyauterie ; le module suivant est un module d'outil 3 portant un outil de travail ; le suivant est un module de puissance 4 fournissant de l'énergie au précédent ; le quatrième est un module de fonctions annexes 5 ; et le module de queue ou postérieur est dans cette réalisation un module d'encastrement 6. Ni le nombre ni la fonction des modules ne caractérisent le robot de l'invention ou ne restreignent la portée de celle-ci, car il est évident que l'invention pourrait être mise en œuvre avec des robots différents. En particulier, un module de propulsion qu'on décrira un peu plus tard pourrait être ajouté en queue. Dans la réalisation présente, il serait cependant superflu car on a prévu de pousser le robot 1 dans la tuyauterie au moyen d'un jonc flexible 7 accroché à l'arrière du module de queue par une sertissure 8. Le jonc 7 est flexible en des coudes de la tuyauterie, mais il transmet fidèlement les forces longitudinales qui lui sont imposées et fait donc avancer le robot 1. Il tend à se déformer à l'angle de courbure le plus grand possible dans un coude, en se décollant de l'extrados, selon le schéma de la partie de droite de la figure 1, à l'endroit 9. On peut donc calculer assez facilement l'enfoncement du robot 1 en fonction de la longueur de jonc ayant pénétré dans la tuyauterie .
On passe à la figure 2 pour montrer un module de propulsion 10 autonome. Son enveloppe 11 contient un moteur 12 dont l'arbre 13 est une vis entraînant trois roues dentées 14. Chacune d'elles entraîne une poulie 15 qui lui est coaxiale et, par l'intermédiaire d'une courroie 16, une autre poulie 17 solidaire d'une roulette 18. Les roulettes 18 sont réparties à 120° autour d'une circonférence arrière de l'enveloppe 11 et sont placées au bout de leviers 19 articulés autour d'un axe 20 à leur extrémité opposée et écartés mutuellement par des ressorts 21, de manière à éloigner les roulettes 18 de l'enveloppe 11 jusqu'à ce qu'elles soient pressées sur la paroi de la tuyauterie. Un autre système semblable déployables de roulettes, référencé globalement par 22, est placé à l'avant du module de propulsion 10, sauf que ces roulettes-ci ne sont pas motrices et ne servent donc qu'à compléter le centrage du module 10 dans la tuyauterie. Un double cardan 23 relie le module 10 à l'arrière du module d'encastrement 6 afin qu'un défaut d'alignement radial puisse être accepté entre eux. Comme le moteur 12 est plutôt long mais fin, l'enveloppe 11 a une forme creusée au centre qui lui permet de passer à travers des coudes plus aigus malgré sa longueur.
Deux modules au moins présentent un système d'encastrement ou de maintien dans la tuyauterie qu'on va maintenant décrire : l'un d'eux est le module d'encastrement 6 complètement illustré à la figure 3 ; son enveloppe 25 est percée de ' trois trous concentriques pour le passage de doigts 26 respectifs orientés de façon divergente et se finissant sur une surface d'appui 27 à la tuyauterie. L'enveloppe 25 entoure trois moteurs 28, fixés à une plaque de support 29 commune et qui font tourner des vis 30 chargées de faire avancer des cames taraudées 31, dont des surfaces de came 32 repoussent des faces de fond 33 des doigts 26. Les surfaces de came 32 ne sont pas des surfaces en coin simple, mais comprennent au moins deux pentes, la première 34 étant plus inclinée et permettant de repousser rapidement les doigts 26 alors que l'autre surface 35 est peu inclinée et sert à mieux régler l'effort de pression des doigts 26 sur la tuyauterie. Les rotations des moteurs 28 sont synchronisées au moyen d'une courroie 36 tendue en triangle sur trois pignons 37 aux extrémités des vis 30 de l'autre côté des moteurs 28. En variante, on pourrait n'avoir qu'un seul moteur pour commander les trois vis 30 à la fois au moyen de transmission séparées. Un aspect essentiel de l'invention va aussi être décrit au moyen de cette figure 3, ainsi que de la figure 4 : il s'agit des moyens de liaison et de connexion des modules 2 à 6 du train, qui comprennent des ressorts hélicoïdaux 38 fixés entre deux modules consécutifs, et, sur l'enveloppe de chacun des modules, une face extérieure conique mâle 39 à l'arrière et une face conique intérieure femelle 40 à l'avant. Ne fait exception que le module d'alignement 2 dont l'avant a une forme spéciale pour permettre au robot 1 de se frayer commodément son chemin. Les ressorts 38 sont associés à des câbles de raidissage 41 qui traversent tous les modules 2 à 6 en s 'étendant jusqu'au module d'alignement 2, à l'arrière duquel ils sont accrochés. On trouve en réalité trois câbles de raidissage 41 répartis uniformément sur une circonférence pour une transmission équilibrée de l'effort. A l'arrière du module d'encastrement 6, les câbles de raidissage 41 coulissent dans des gaines 42 qui s'étendent jusqu'à un mécanisme de traction 43 comprenant une tablette 44 à laquelle sont accrochées les extrémités dénudées des câbles de raidissage 41, une vis 45 au bout de laquelle est fixée la tablette 44, un écrou 46 engagé sur la vis 45, et un moteur 47 faisant tourner 1 ' écrou 46 par une transmission à poulie et courroie 48 : la vis 45 coulisse, entraînant la tablette 44 de manière à tirer le module d'alignement 2 vers l'arrière. Mais si le module d'encastrement 6 est maintenu sur la tuyauterie par des doigts 26 déployés, il reste immobile, les autres modules 2 à 5 se rapprochent de lui et tout le train se contracte, jusqu'à ce que les surfaces coniques mâles 39 pénètrent dans les surfaces coniques femelles 40 que les modules 2 à 6 consécutifs se joignent en formant un élément de robot unique et compact de grande résistance, et surtout incapable de fléchir. Quand les câbles de raidissage 41 sont relâchés, les ressorts 38 peuvent se détendre et le train reprend alors sa souplesse. Dans une variante non représentée, un dispositif de tension de câble est embarqué .
Voici maintenant la description de la figure 5 et du module d'alignement 2 du robot 1 dans la tuyauterie. Il comprend une tête conique 50 à l'avant, reliée à un corps principal 51 par un soufflet 52 et contenant un moteur 53 dont l'arbre 54 fait tourner une vis à billes 55 logée dans le corps principal 51 par l'intermédiaire d'un double cardan 56 qu'entoure le soufflet 52. Un écrou 49 entraîné par la vis à billes 55 dans l'axe de celle-ci entraîne une came 57 de forme complexe qui occupe la plus grande partie du corps principal 51. Elle comprend des pistes obliques principales 58 pour commander le déploiement de doigts
59 de serrage analogues à ceux (26) qu'on a vus dans le module d'encastrement 6, des pistes obliques secondaires 60 pour commander le déploiement de doigts 61 de connexion au module 3 suivant, et un épaulement 62 à l'arrière pour commander le déplacement vers l'arrière d'une peau d'enveloppe 63, porteuse des doigts 59, le long du principal corps 51. Ce déplacement est dirigé contre des ressorts 64 fixés à une enveloppe principale 65 du corps principal 51 et qui repoussent la peau d'enveloppe 63 vers l'avant ; on notera pour mémoire d'autres ressorts 66 et 67 qui rappellent les doigts 59 et 61 vers l'intérieur du corps principal 51 et un ressort 68 qui rappelle la came 57 vers l'avant. L'intérêt de ce montage original peut être compris facilement à la figure 6 : les doigts 59 se déployant entrent dans une rainure R à l'orée d'une portion avant A de la tuyauterie. Cette rainure R sert de repère à la progression du robot 1 dans la tuyauterie, en indiquant une position d'arrêt à laquelle un travail peut être effectué. Toutefois, la portion avant A peut ne pas être encore unie à la portion arrière B de la tuyauterie, si le travail à accomplir est un soudage de leur joint J.
Le premier effet du déplacement de la came 57 est donc d'encastrer le corps principal 5 du module d'alignement 2 dans la portion avant A de la tuyauterie et sur le module d'outil 3 en déployant les doigts 59 et 61 ; puis la butée de l' épaulement 62 sur la peau d'enveloppe 63 repousse celle-ci, les doigts 59 et enfin la portion avant A jusqu'à ce qu'elle touche la portion arrière B. Le joint J est alors formé devant le module d'outil 3, qui peut commencer de travailler. Le robot 1 convient ainsi pour assembler de l'intérieur toute une ligne de tuyaux. La souplesse du soufflet 52 et de la rotule 56 permet d'engager la tête conique 50 dans des tuyauteries avant A mal placées, que le mécanisme à la came 57 redresse ensuite. Dans d'autres applications, les doigts 59 ne servent qu'à l'encastrement du train de modules 2 à 6 dans la tuyauterie, et l'outil du module 3 peut être une meule ou un couteau ou un capteur pour accomplir divers genres d'inspections ou d'usinages sur le joint J, ou pour le sectionner ; le module d'alignement 2 maintient alors la portion avant de la tuyauterie A après la section ; l'apparition d'un désalignement de la tuyauterie produit par les contraintes internes et qui se manifeste à la section au joint J n'est normalement pas à craindre car la raideur d'assemblage du train des modules 3 et de leur encastrement n'est pas telle qu'elle interdise toute déformation du robot 1. Un autre aspect de l'invention, présent aussi sur le module d'alignement 2, sera maintenant décrit en référence à la figure 7. Il est relatif à la nécessité de commander le desserrage des doigts 59 et 61 même en cas de panne du moteur 53 de commande de la came 57 ou pour une autre raison. Une commande manuelle par un câble 70 parallèle aux câbles de raidissage 41 et dépassant comme eux à l'arrière de la tuyauterie est alors prévue. L'extrémité du câble 70 est enroulée en une boucle 71 autour d'un anneau de sûreté 72 qui maintient une bague mobile 77 près d'un épaulement 73 à l'extrémité du corps principal 51, malgré l'action de ressorts 78 comprimés entre 1 ' épaulement 73 et la bague mobile 77.
Toutefois, une traction assez énergique sur le câble 70 suffit à arracher l'anneau de sûreté 72 de la gorge du corps principal 51 qui le retenait, ce qui libère la bague mobile 77 que les ressorts 78 repoussent vers l'arrière. Elle dégage une goupille 75 qui relie en rotation une bague fixe 74 solidaire de la vis à billes à l'axe de sortie du cardan 56 : un ressort 76 éjecte la goupille 75 et interrompt la liaison entre la vis à billes 55 du moteur 53 ; le ressort 68 peut alors se détendre en repoussant la came 57 vers l'avant, grâce à la réversibilité de la transmission entre la vis à billes 55 et 1 ' écrou 56 ; et les ressorts 66 et 67 font se rétracter les doigts 59 et 61.
Un dispositif semblable est prévu pour les autres doigts de serrage. Revenant à la figure 3, on voit qu'il en existe un pour le module d'encastrement 6 : un câble 78 semblable au câble 70 et se terminant en boucle 79 autour d'un anneau de sûreté 80 permet d'arracher celui-ci quand il est tiré, ce qui libère la plaque de support 29 porteuse des moteurs 28 d'un bec 81 solidaire de l'enveloppe 25 du module. Des ressorts 83, précédemment comprimés entre la plaque porteuse 29 et des tablettes 84 fixées à l'enveloppe 25, se détendent alors pour repousser la plaque de support 29 vers l'arrière de manière à reculer les cames 31. La détente des ressorts 82 placée entre l'enveloppe 25 et les doigts 26 rétracte ceux-ci et libère le robot.
Les figures 8 et 9 montrent que d'autres moyens d'encastrement des modules sont concevables, et notamment des patins 85 à mémoire de forme qui peuvent prendre l'aspect de cerces discontinues autour des différents modules. Une pièce en alliage à mémoire de forme a la particularité de prendre deux formes différentes en changeant de structure métallurgique à une température de transition, en reprenant une forme qui lui a été imposée après l'avoir chauffée au-delà de la température de transition à une étape préliminaire de fabrication. Ici, les patins 85 se redressent quelque peu au-delà de la température de transition, et leurs extrémités se coincent contre la face intérieure de la tuyauterie. En même temps, elles restent dans des gorges 86 des modules, ce qui les maintient bien en place. Des alimentations électriques non représentées produisent 1 ' échauffe ent des patins 85. Ce système a l'avantage que l'interruption du courant électrique ramène forcément les patins 85 à leur forme initiale et libère le train de modules, ec que les systèmes à câble de déblocage décrits à propos de la figure 7 deviennent inutiles. La figure 9 suggère cependant qu'il est indiqué de maintenir les doigts d'encastrement 59 du module d'alignement 2 qui servent aussi de référence de positionnement dans la rainure R de la tuyauterie pour toutes les tâches où il faut arrêter le robot à un endroit précis.
Il est évident que des outils de toutes natures peuvent être employés : le robot a plus précisément été développé pour des procédés qui impliquent cinq opérations sur la tuyauterie, à savoir du fraisage, du moletage, du pointage, du soudage et une inspection aux ultra-sons. On utilise alors avantageusement cinq trains de modules semblable, sauf pour le module d'outil 3, qui est différent à chaque fois. Comme le représente la figure 10, les trains la à le peuvent être suspendus en cercle à un barillet 86 par des mécanismes d'avance 87 indépendants et descendus successivement dans la ligne de tuyauteries à traiter après une rotation du barillet 86, qui tourne sur un socle 88. On peut concevoir, par exemple pour les générateurs de vapeur des centrales nucléaires qui comprennent un grand nombre de lignes de tuyauteries parallèles à traiter, que plusieurs de ces lignes peuvent être traitées à la fois mais avec un décalage de phase, en enfonçant simultanément plusieurs des trains de module dans des lignes différentes.
Les figures 11A et 11B montrent que les modules d'outil 3 comprennent généralement deux moteurs 91 et 92 de part et d'autre d'un outil 93 (ici, une fraise qui pourrait être remplacée par une meule circulaire) ; le premier de ces moteurs fait tourner l'outil 93 autour de son axe par l'intermédiaire d'un cardan 94, et le second fait tourner un boîtier cylindrique 95, hors d'une fente 96 duquel l'outil 93 fait saillie, autour de son axe par un engrenage 97. L'outil 93 est au bout d'un levier 98 pivotant autour d'un axe 99 excentré dans le boîtier 95 et que repousse un mécanisme de compas 100 à vis 101 actionnée par un troisième moteur 102 et un engrenage de liaison 103, et à culbuteur 104 dont les extrémités opposées sont articulées au levier 98 et à une noix 105 engagée dans la vis 101 ; par ailleurs, la vis 101 atteint l'axe 99. Les mouvements du moteur modifient donc la distance entre la noix 105 et l'axe 99 et l'angle du levier 98 et du culbuteur 104, ce qui fait tourner celui-là et fait sortir et rentrer l'outil 93 avant et après son travail sur un joint de tuyauteries. La combinaison des trois mouvements de rotation de l'outil 93, de sortie de l'outil 93 et de rotation du boîtier 95 permet d'usiner des joints circulaires. On ne s'étendra pas plus sur ces engins pour usiner l'intérieur d'une tuyauterie, dont certains avaient déjà été conçus, mais on peut encore noter que le boîtier 95 s'étend entre deux demi-envelop es 106 et 107 du module d'outil 3, qui se rapprochent à la compression des ressorts 38 jusqu'à buter contre le boîtier 95 tout en lui permettant de tourner. Des ressorts complémentaires 108 écartent les demi- enveloppes 106 et 107 quand les ressorts 38 sont relâchés .

Claims

REVENDICATIONS
1. Robot mobile en coulissant dans une tuyauterie ou un autre passage étroit, composé d'un train de modules (2 à 6, 10) reliés par des liaisons souples (38), caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de solidarisation (41) des modules aptes à raidir le train.
2. Robot mobile selon la revendication 1, caractérisé en ce que certains au moins des modules comprennent des moyens d'encastrement (26, 59, 85) dans le passage.
3. Robot mobile selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens d'encastrement consistent en des doigts actionnés par des surfaces pentues de cames (57) coulissant axialement dans les modules .
4. Robot mobile selon la revendication 3 , caractérisé en ce que les surfaces des cames ont deux pentes différentes.
5. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisé en ce qu'il comprend un moyen de positionnement (59) dans une gorge du passage .
6. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce qu'un des modules est pourvu d'un moyen de solidarisation (59, 62, 63, 66) de deux portions consécutives de la tuyauterie.
7. Robot mobile selon les revendications 2,
5 et 6, caractérisé en ce que le moyen de positionnement et le moyen de solidarisation comprennent un des moyens d'encastrement (59), disposé sur une portion mobile axialement (63) du module, et en ce que le moyen de solidarisation comprend encore une surface de came (62) repoussant la portion mobile axialement .
8. Robot mobile selon la revendication 2, caractérisé en ce que les moyens d'encastrement comprennent des patins à mémoire de forme (85) .
9. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 1 à 8, caractérisé en ce que le moyen de solidarisation des modules comprend au moins un câble
(41) de tirage, accroché à un des modules (2), de tête, et antagoniste d'un moyen de propulsion (7, 10) placé à un des modules (6, 10), de queue.
10. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que les modules sont reliés par des ressorts (38) que les moyens de solidarisation (41) compriment.
11. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que les modules sont pourvus de surfaces coniques complémentaires d'emboîtement (39, 40).
12. Robot mobile selon l'une quelconque des revendications 2, 3, 4, 7 ou 8, caractérisé en ce qu'il comprend des mécanismes de sûreté manuels assurant le déblocage des moyens d'encastrement, comprenant un câble d'actionnement et des ressorts de rappel des moyens d'encastrement.
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