1870年8月23日,两江总督马新贻被张文祥(亦作汶祥,汶洋)刺杀,朝野震惊。慈禧下令“务得确情,尽法惩办”。次年4月4日张文祥被凌迟处死。但这一大公案的原委究竟如何,却一直有不同的说法。
张文祥为什么刺杀马新贻?张文祥究竟为何人?有三种比较有代表性的说法,每种说法都对张的出身及张刺杀马新贻作出了不同的解释。按官方的说法,张文祥是与海盗私通的贼人。负责审理此案的江宁将军魁玉和漕运总督张万在奏折中写道:张文祥是为同伙报仇而杀马新贻的。
张相文有一篇《张文祥传》,其中的说法和官方记载相差甚远。文中说,张早年参加过捻军起义,与曹二虎等人一同归降马新贻。后来马新贻贪恋曹妻美色害死曹二虎。张文祥决心为友报仇,跟踪马新贻多年,终于如愿以偿。张相文说他的资料来自审讯张文祥时的笔录人,从而表明他的说法有一定可靠性。但上述的两种说法都被李孟符的《春冰室野乘》否定了。他认为张杀马是出于政治原因。马新贻与新疆回部某叛王勾结,相约人关联合行动,并答应负责江浙一带征讨事宜。此事为张文祥得知,出于义愤,他便手刃“逆臣”。
关于张文祥刺杀马新贻的事,还有记载说,“马之被刺,实基于湘军帮会分子之嚣张使然”等等。但哪种说法符合事实?我们拭目以待,等待水落石出的一天 。
