1894 年 08 月 01 日，清國與日本之間的甲午戰爭正式爆發，距離臺灣島遙遠的北方黃海，砲聲隆隆。後來清國戰敗，1895 年 04 月 17 日，雙方簽訂「日清馬關條約」，台灣島及澎湖群島遭割讓給日本。
1895 年，台灣島上出現了三個「政權」：年初的清帝國、五月曇花一現的台灣民主國、下半年的日本。
甲午戰爭後，台灣島和澎湖群島的歷史，從此再度翻開了坎坷的新頁。
▌甲午戰爭背景：明治維新日本及「征韓論」
十九世紀的日本並不安定。內憂方面，天災、農作物欠收、政策錯誤等因素導致了天保大饑荒，西南部藩士勢力的崛起，加上財政惡化、通貨膨脹等等，德川幕府權力遭到質疑與削弱；外患方面，1840 年鴉片戰爭，使得日本開放的壓力倍增，1854 年德川幕府更與美國簽訂了不平等的《神奈川條約》，日本緊鎖的國門強硬地被撬開。
德川幕府的民意逐漸喪失，威望受到重挫。薩長土肥四藩以「尊王攘夷」為號召，策動推翻德川幕府、最後大政奉還給日本天皇，結束了600多年的幕府時代。
鑑於西方現代化的強勢，日本於 1868 年開始了「明治維新」，明治天皇宣示將「破除舊有之陋習」、「求知識於新世界」，並將學習對象從中國及儒家思想、轉向西方國家。日本組織龐大的「岩倉使團」考察團，遠赴西方考察歐美國家制度，尋求富強的方法。
1871年，日本實施「廢藩置縣」，將廢除封建幕藩體制，強化中央集權；經過伊藤博文倡議，實施內閣制，而後也逐步建立君主立憲體制；推動國民義務教育、開始派遣留學生出國學習；整治軍隊，建立新式海軍及陸軍；經濟方面、階級重建方面等，皆大刀闊斧地進行改革。
日本藉由明治維新，開始成為現代化的國家，以往保守的社會風氣受到「文明開化」，也相較起先前擁有更多力量能夠向外發展。另一方面，日本也存在著日本國族主義，為了免於列強入侵而天真地轉向擴張式的帝國主義及軍國主義，於是，日本將眼光望向鄰國：朝鮮王國。
明治維新後，日本向朝鮮王國派遣使節，宣告新政府之成立，並藉此提出與朝鮮建交；然而，朝鮮自1637 年被迫與清國簽訂城下之盟，無條件臣服於清朝，成為清朝廷的藩國，因此對於日本的提議，朝鮮以奉清國為宗主國予以拒絕。
此舉進而激怒了日本。不論是以民族自尊為由藉機擴張，或是解決封建武士失業問題而企圖啟動征韓戰爭，日本維新派大將西鄉隆盛主張遣韓（要求李氏朝鮮接受文明開化，可能預設失敗後，隨之而來「征韓」），導致日本國內以及岩倉使團內，對於遣韓或征韓可能後果，引起了眾多爭論（甚至引發 1873 年的明治六年西鄉隆盛的政變），不過自此日本以協助鄰國開化繁榮為由，逕行對外擴張侵略之實的企圖心已然種下。日本不僅覬覦鄰近的朝鮮半島、還有琉球，乃至於台灣島。
▌甲午戰爭導火線：朝鮮東學黨事件
一言以敝之，甲午戰爭，係因日清二國爭奪在朝鮮半島利益而起。
1894 年，朝鮮爆發東學黨事件，全琫準率領數千農民在全羅道起義，目標「逐滅倭夷，盡滅權貴」。朝鮮高宗在恐慌之中，向清國請求援兵。
清國的援兵到達朝鮮後，清國依照 1885 年與日本簽訂之《清日天津條約》內容，將派兵至朝鮮的事情通知日本；此時，全琫準和朝鮮朝廷已經議和，並簽署《全州合約》。日本得知清國出兵後，藉機以保護使館及僑民安全等理由，也向朝鮮派遣兵力，並且在事件平息後仍然拒絕撤兵，要求朝鮮「改革內政」，並於三日內廢除與清國一切條約。三日期限到達後，日軍攻佔朝鮮王宮，推翻朝鮮高宗，成立親日內閣，唆使其廢除與清國締結的所有條約，並委託日本將清國軍隊驅逐。
清國的北洋大臣李鴻章發覺事態緊張，緊急調兵進駐平壤，清國船艦亦運送陸軍士兵登陸朝鮮。1894 年 07 月底，雙方於朝鮮豐島鄰近海面首次砲火相接。08 月 01 日，清光緒帝發表對日宣戰詔書，戰爭一觸即發。
▌戰爭的結束，馬關條約簽訂 台灣被殖民的開始
戰爭開始約一個月後，曾經號稱「亞洲第一」的北洋艦隊，對上經過不到 30 年明治維新下的日本新式海軍及船艦，北洋艦隊遭受致命打擊，輸了黃海海戰；陸戰則以朝鮮半島為主要範圍，後續擴張至遼東半島、山東半島。清國軍隊在日軍強烈砲火下節節敗退，田莊台決戰後，清軍幾乎被圍剿，清國只好被迫議和。
1895 年 04 月 17 日，日本與清國簽訂《日清馬關條約》，甲午戰爭正式結束。其中第二條提及，中國應割讓台灣、澎湖群島予日本。05 月 08 日，日清雙方交換《日清馬關條約》批准書，台灣島和澎湖群島在法律上正式成為了日本的領土。
自甲午戰爭後，日本信心大增，使用獲得的賠款持續在國內進行改革及對外發展，也逐漸廢除不平等條約，在 1905 年的日俄戰爭打敗俄國，更在 1911 年收回關稅自主權。明治維新不到 50 年的時間，日本一躍成為列強國家。
相反地，清國因割地賠款損失慘重，也喪失了對朝鮮的宗主權。甲午戰爭戰敗宛如當頭棒喝，促使清國後續的維新變法。然而，不同於日本的是，清國維新變法最後以失敗收場。
至於台灣島的命運，05 月 29 日，日軍從台灣東北的澳底登陸，後續引發台灣人及援原住民族的激烈抵抗，史稱「乙未戰爭」。台灣人就此迎接，長達 50 年、充滿壓迫卻又急速現代化的日本殖民時代。
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