1911年10月17日，湖北军政府门前祭坛高筑，祭坛前香烟缭绕，坛上黄帝轩辕氏灵位庄严肃穆，灵前摆设香案，陈玄酒，旗立两侧，鼓乐喧天，湖北军政府都督黎元洪跪读祝文，三军鸣枪，全体跪拜，三呼万岁。这是湖北军政府祭黄帝仪（一说为祭天大典）的盛典，也是黎元洪视职的庆贺大典。
青年黎元洪
辛亥革命首义取得成功，照理说应该推选一个有才干，孚众望的革命中坚人物出来担任新政权的首领，以便把革命进行到底。但湖北的革命党人却拉出一个与革命毫无渊源，且一直视革命为大敌的旧军官黎元洪来作为军政府的都督。关于此事之颠末，外间传说不一，至今几成疑案。特别是关于革命党人把他从床底下拖出来推上都督宝座的故事，一直在社会上传得沸沸扬扬，黎元洪因此而有了“床下都督”的雅号。
有的革命党人回忆说，武昌起义爆发后，黎元洪及其他的湖北军政要员纷纷躲藏逃跑，省城很快被革命军控制。当时，黎元洪躲在姨太太黎本危的床底下，被部下马队第一标第一营的排长萧燮增知道。萧带班长虞长庚把黎元洪从床底下拖出来，用手枪逼着黎元洪来到省谘议局（即今阅马场红楼），将其关押在楼上，并派兵守卫。黎当时吓得魂不附体，一言不发，像个木菩萨。有的人是另一种说法：武昌起事后，黎元洪更换便衣，由执事官王安澜带领，躲到黄土坡刘文吉参谋家中，当革命军闻讯找来时，黎元洪吓得躲到房里蚊帐后面，又从帐后钻入床下，革命军马荣将子弹上膛，命他出来，黎元洪见再也无法躲避，只好从床下爬出来，最后被革命军推上了湖北军政府都督的席位。以上两种传说，反映了黎元洪被胁迫参加革命的事实。
担任湖北都督时的黎元洪
就在武昌起事的第二天早晨，革命军在黄土坡找到了黎元洪，当即将他带到楚望台，接着又拥至谘议局，让他出任都督，但黎元洪执意不肯接受。他说：“此举事体重大，务要慎重。我不是革命党，我没有做都督的资格，够资格的是孙文，你们何不接他来担任都督。”这时，革命军将预先拟好的安民告示拿出来要黎元洪签字，黎元洪像怕被蛇咬一般，连声说“莫害我，莫害我！”黎元洪这种消极抗拒的态度激怒了周围的革命党人，他们气愤地骂道：“黎元洪不识抬举，是满清的忠实走狗。”“干脆给他个枪子儿吃算了。”在场的李翊东也大怒，他举枪对着黎元洪吼道：“你本是满清奴才，当杀！我们不杀你，举你做都督，你还不愿意。你甘心做清朝奴才，我枪毙你，另选都督。”说着就要扣动扳机，吓得黎元洪面无人色，出了一身冷汗。此后几天，黎元洪一直是不思茶饭，缄默不语，他抱定主意既不再做清朝官吏，亦不愿担任革命军职务。直到10月13日黎元洪仍不肯就任都督，革命军只好将他软禁在军政府。他整天愁容满面，心思重重，心想，这下可完了，朝廷把我当叛徒，党人把我当囚徒，妻妾儿女，不得见面，如有手枪在身，莫如饮弹自尽，一死了之。由此可见，当时黎元洪消极抗拒的决心之大。
然而，随着革命形势的发展，随着汉口、汉阳的先后光复，以武昌为中心的革命大有形成波澜壮阔之势，在这种形势下，黎元洪看到武汉三镇已归民军掌握，于是，他的态度也开始有了一些变化，这个变化的首要标志就是剪掉长辫。
10月13日，革命军的炮队击退了清政府的兵舰，黎元洪得知此消息后，表面上一副苦脸，但暗中已开始盘算，准备接受革命军的要求。这天下午，他开口同革命党人甘绩熙和陈磊说起话来。甘说：“你这几天总是苦脸对待我们，太对不起我们。我们抛头颅、洒热血，换来今天成绩，抬举你做都督，革命成功了，你可做华盛顿，革命不成功，你可做拿破仑，你很讨便宜呢。你再不下决心，我们就以手枪对你。”黎元洪答复说：“年轻人说话不要太激烈，我在此近三日，有什么事对不起你们？”陈磊接着说：“你的辫子就对不起我们，现在武汉三镇人人都剪辫子，你身为都督，就该做个模范，先剪掉辫子，以表示决心。”黎此时也顺水推舟地说道：“你们不要如此激烈，我决心与你们帮忙就是。你们说要剪辫子，我早有此意，你们找个剃头匠来，我把辫子剪去就是了。”黎元洪说他早有此意，一点不假。1910年底，湖北陆军四十一标二营学兵李佐清以发辫于操作上大有妨碍，毅然剪去。黎元洪知道后没有给予处分，还安慰他说：“我国朝野上下，近因受外界之刺激，于剪发一事几乎风靡一时。余本欲先行剃去，以为军界同人倡，因明诏未颁，故尔中止。今尔毅然剪去，免豚尾之讪笑，导文化之先机，匪惟社会所欢迎，亦即余所崇拜也。”
黎元洪墓
甘绩熙见黎元洪愿意剪辫，立即报告有关方面，并请来了剃头匠。剃头匠请示道：“都督剪去辫子，留多长头发？”黎元洪答道：“剃个光头”。不到半小时，剃头匠便给黎理了个光头。这时的黎元洪头是圆的，肩是圆的，身子也是圆的，肥头大耳，顶放青光。蔡济民在旁打趣道：“都督好像个罗汉。”黎元洪嘻嘻一笑说：“像个弥勒佛。”一句话惹得周围开怀大笑。黎元洪去掉发辫后，吴兆麟还特地买回一挂鞭炮，以示庆贺。接着士兵们请去掉长辫的黎元洪训话，黎元洪说道：“元洪不德，受各位抬举，众意难辞，自应受命。我前天未下决心，昨天也未下决心，今天上午也未下决心，现在是已下决心了。无论如何，我总算军政府的人了。成败利钝，生死以之。”黎元洪的一席讲话赢得了与会者的热烈掌声。正是由于有了这种转变，也才有了10月17日祭天大典中黎元洪的就职表演。以上就是黎元洪任湖北军政府都督的一段曲折经过。
（喻枝英）