北京——中国在周四表示，它已经在有争议的南海岛屿上安置了武器，将把它们用作“弹弓”，来抗御威胁，这使得他们与即将上台的特朗普政府已经很紧张的关系变得更加复杂。
中国国防部的一份声明显示，中国正在进一步偏离习近平主席所做的不让这些岛屿军事化的承诺。
这些海岛称为斯普拉特利群岛（Spratly Islands，中国称为南沙群岛——译注），点缀在世界上最繁忙的商业海运路线上。中国计划用永久性前哨基地强化对这些岛屿的主权声明，加剧了它与邻国和美国在南海航行自由问题上的紧张关系。中国最近几周指责美国派遣军舰到其中一些岛屿附近是“挑衅”行为。
中国人为扩大了斯普拉特利群岛，修建了港口、跑道和可供军用飞机使用的加强型机库。但是本周公布的新的卫星图像显示，那里第一次出现了武器装备。
华盛顿的国际战略研究中心(Center for Strategic and International Studies)通过其亚洲海事透明度倡议组织(Asia Maritime Transparency Initiative)发布了这些图像，其中的“大型高射炮和疑似近距离武器系统”理论上可以防御巡航导弹的攻击。
中国国防部在网站上发布了一份声明，对这些图像做出了回应，没有具体说明图中是哪些武器，但表示岛上的任何军事装备都是正当合法的。该声明重复了中国以往的说法，即岛上的活动属于民事性质。
“至于必要的军事设施，主要是用于防御和自卫，是正当合法的。比如说，别人在你的家门口耀武扬威，难道你还不能准备一个弹弓吗？”国防部的声明说。
候任总统唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)及其过渡团队没有立即发表评论。但从某种程度上说，这个声明似乎意图给中国和即将上任的特朗普政府之间已经剑拔弩张的关系加码。
特朗普最近与台湾总统蔡英文通了电话，此举激怒了中国政府，因为北京把台湾视为一个脱离中国的省份。美国总统或候任总统与台湾领导人之间没有直接接触已近四十年了。
在周日播出的一个采访中，特朗普还批评中国对美贸易不平衡、在南海开展的军事活动，以及它与朝鲜的关系。他在接受福克斯新闻(Fox News)采访时说，中国“正在南海中间建立一个巨大的要塞，尽管不应该这么做”。
特朗普在竞选期间一直指责中国有系统地削弱美国的工业实力，表示贸易问题将是与北京打交道的优先事项。但最新的迹象表明，看似偏远的南海岛屿可能成为重大紧张局势的根源，甚至可能引发军事冲突。
斯普拉特利群岛——中国称之为南沙群岛——的主权纷争，是一个特别容易引爆的问题。菲律宾、马来西亚、越南、文莱和台湾都声称拥有该群岛的部分地区。而海底蕴藏油气的可能性又加剧了主权纷争。
菲律宾总统罗德里戈·杜特地(Rodrigo Duterte)近几个月来一直在缓和与中国的关系，同时与华盛顿拉开距离。即使如此，菲律宾仍然与美国保持着国防协议。
但是中国是世界第二大经济体，军事预算日益增加，它已经在南海大部分地区奠定了强大的统治地位。而最新的卫星图像似乎证实它加深了对斯普拉特利群岛的军事控制。
亚洲海上防卫倡议(Asia Maritime Defense Initiative)在关于卫星图像的报告中说，它“显示北京对于紧急情况下武力防卫南海那些人工岛屿是认真的”。
 报告称，“除其他作用之外，它们也将是抵御美国或其他国家向岛上空军基地发射巡航导弹的最后防线”。这些岛上的空军基地可能即将投入运行。
卫星图像显示，这些设施在特朗普发表评论之前就已经到位了。
奥巴马政府试图对这些卫星图像和中国国防部的反应轻描淡写。 “我们非常仔细地观察中国海军的发展，我们敦促南海所有各方避免采取引起紧张局势的行动，”五角大楼发言人杰夫·戴维斯上校(Capt. Jeff Davis)说。
相关图像导致鹰派共和党人做出了更具争议的反应。他们不一定认同特朗普对中国贸易政策的观点，但他们认为，北京在南海的行动是在咄咄逼人地挑战美国。
参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)主席约翰·麦凯恩(John McCain)称，相关画面证实了“长期以来的明显事实：中国正在让南海军事化，对于这一事实其领导人继续谎话连篇，以及北京几乎没有为自己的行为付出代价”。
美国的一些军队官员在私下里表示，防空炮台性质上只是防御性的，因为其射程有限，只有在前哨基地受到攻击时才有用。
他们说，更令人担心的是中国有一天在那些岛屿上安装更先进的防空导弹系统这个可能性。防空导弹系统可以向数百英里外的目标开火。
美国太平洋司令部司令、海军上将小哈里·B·哈里斯(Adm. Harry B. Harris Jr.)周三表示，美国不会放弃在亚太地区的军事存在。他暗示美国的海军船只会继续在南海通行，以表明美国“不允许共享水域遭到单方面的关闭，无论南海的人工岛屿上修建了多少基地”。
最新图像使中国国家主席习近平去年9月在结束与奥巴马总统的白宫会面后所发表评论的意图受到新的质疑。奥巴马政府表示不在谁拥有南海有争议岛屿的主权的问题上采取立场，但希望保护那里的航行自由并缓和冲突。
站在奥巴马身旁的习近平对记者表示，“中国无意”在相关岛屿“搞军事化”。
亚洲海上防卫倡议今年8月公布的卫星照片已经表明，中国正在那里修建军事设施。那些照片拍到的似乎是永暑礁(Fiery Cross Reef)、渚碧礁(Subi Reef)和美济礁(Mischief Reef)上的加固式机库。这几处礁石都属于该群岛中有争议的地区。
中国外交部的一名发言人周四表示中国政府有权采取这类措施，并称它们不算“军事化”。
名为耿爽的这名发言人表示，他无法证实从最新卫星图像中得出的明确结果，但质疑它们表明中方的立场发生了变化。
“如果中国在自己的岛礁上开展正常的设施建设、部署必要的国土防御设施算是‘军事化’的话，”他说，“那么把舰队开到南海又算什么？”