在这个特殊日子，1872年8月11日，30名稚气未脱的男孩穿着清一色长袍马褂，拖着一条辫子纷纷走向上海港码头。这批男孩将作为中国第一批留学生远渡太平洋，来到美国，接受西方教育，以图回来报效国家。随着美国远洋船拉响汽笛，一段重要的历史启程了，谁也不知道，这段路程将会那么艰难。
第一批留学生出发了，这背后都隐藏哪些不为人知的故事呢？我们从毕业于耶鲁大学的中国第一位赴美留学生容闳说起。1870年容闳向曾国藩提出派出一批学生赴美留学，曾国藩当即同意，令容闳办理此事，办此事第一点是要有学生。容闳先来到一个书香门第去招募学生，得到的回答是：“放着圣明的四书五经不学，却漂洋过海学蛮夷的奇技淫巧，可笑，可笑！容闳又去了另一个书香门第，那个文人说：“美国是非常野蛮而不开化的地方，会把中国人的皮剥下。”容闳又来到一个富豪之家，得到的回答更为可气：“我的儿子吃香的喝辣的，给我好好传宗接代，将来我还等着抱孙子呢，何苦去绿眼长毛那受罪。”
容闳只得找家境贫寒的人，得到的回答还算让容闳满意：“去吧，在家是饿肚子，出去闯荡说不定有大出息。”容闳折腾了8个月，才找到30个孩子。
最可恶的是清政府，清政府逼每个同意赴美的孩子家长在清政府拟好的保证书上签字画押，上书：“孩子愿去美国学习，学成归来听从清国差遣，不得在外国逗留，如果病死或在外国死于非命，都是天意，朝廷不管，自认倒霉。”每个家长签字画押后都是一副听天由命的苦相。
孩子们坐船到美国后，下了船坐火车驶向目的地——康涅狄格州。在乘火车途中，他们遇到了劫匪，劫匪正是现在大家在美国电影里看到的火车劫匪杰西·詹姆斯。赴美幼童李恩富在回忆录中这样描写这次经历：“突
然，火车剧烈地向后踉跄地滑了一段，又猛烈地向前冲了几英尺，然后遇到阻碍，又向后退。车厢里一片混乱和恐慌，在旅客惊恐的哭喊声中传出了枪声。原来火车的引擎被砸坏，司机被谋杀。两个凶神恶煞般的匪徒在只有40英尺以外的地方举枪向我们瞄准。”还好，劫匪并没对幼童动粗，把火车上的金条抢走后就跑了。
孩子们到美国后由于留着大辫子，美国同学还以为他们是女孩，直到上厕所时才发现原来都是小男孩。开始不适应，美国女主人出于爱怜，亲他们的脸颊，使这些幼童满脸通红，不知所措。李恩富回忆：“她(女主人)把我一下拉进怀里并吻我，这一举动惹得其他男孩哈哈大笑，那是我出生以来得到的第一个吻。”
幼童们吃不惯西餐，清朝官员带来的腌黄瓜没几天就被他们偷吃光了。他们在美国也要学汉语，而且每次学汉语时都要朝中国方向向清朝皇帝朝拜，然后再给孔子的画像叩头，否则就要挨打。但这些孩子们在美国很快适应了生活，学会了一口流利的英语，不止语言，在思想观念上也为之一变，有的脱掉马褂换上西服，大胆的直接剪掉脑袋后的长辫子，留起了分头，在他们身上我们能看到中国的未来。
1880年这些孩子有许多升入大学，他们学机械工程、五金制造、煤铁开采、交通运输、造船、邮电等中国近代化工业急需的学科。留学生们刻苦学习，受到称赞，耶鲁大学校长包特在给清国总理衙门的信中说：“贵国派遣的青年学生，自从来到美国，人人善用时间，研究学术，各门学科都有极佳的成绩。……他们的道德，也无不优美高尚。……他们不愧是大国国民的代表，足以为贵国争光。他们虽然年少，却都知道自己的一言一动关系祖国的荣誉，因此谨言慎行，过于成人。他们的良好行为受到了良好的效果，美国少数无知之人平时对中国人的偏见，正在逐渐消失。而美国国人对中国的感情，则日趋融洽。”
正当这批莘莘学子发奋学习、废寝忘食之际，却受到清廷那帮老古董的责难：“剪掉辫子，忘了老祖宗，就是留学的恶果。”“一个个都像绿眼长毛似的，能助我大清江山吗？还是赶紧让他们回国，免得夜长梦多。”此时曾国藩已去世，李鸿章与这些顽固派艰难斗争，坚决反对将留学生召回，想让他们多学些本事，然而李鸿章势单力薄，清廷最终于1881年将留学生召回。回来后这些学生遭清政府关押，一关数月，连中秋节都不让外出，在李鸿章呼吁下清政府最终释放了这些学生，随后给他们胡乱安排了工作，如学工程的詹天佑被安排教英语，后来若不是衰世凯慧眼识才举荐他修铁路，詹天佑恐怕一辈子只能教ABC了。
这次留学造就了我国近代第一批科技人才，其中10人参加北洋水师(留学生第一批是30人，共3批，派了100多入)，大多数则在科技领域发挥作用，其中最著名的就是“中国铁路之父”詹天佑。我们不要忘记他们的存在。