太武帝拓跋焘是北魏的第三任皇帝。他15岁登基，面对强敌环伺的局面，不仅稳定了政局，而且
文治武功都有建树
。其整肃吏治、提拔忠良、任用汉臣、崇尚儒学，推动了鲜卑民族汉化进程。在军事上，拓跋焘更是开疆拓土，先后攻灭了割据北方的胡夏、北燕、北凉，使山胡、鄯善、龟兹、粟特等西域诸国臣服于北魏，接着又北击柔然，南击刘宋，建立了不朽功勋。
在与周边各国的争斗中，拓跋焘并非一味恃勇。
他经常通过联姻以获取最大利益，因而其后宫异彩纷呈，有各国公主坐镇其中，虽然动机不纯，但也收到了很好的效果。
一、胡夏公主
427年，太武帝听闻胡夏开国者夏武烈帝赫连勃勃去世，连番西征，出奇兵攻占夏国都城统万。夏国皇帝赫连昌仓皇间弃城而逃，将皇室都扔在了城里。
拓跋焘在俘虏堆中选出
三位夏国公主，都是赫连昌的妹妹，纳入自己的后宫，成为嫔妃
。太武帝此举除了充实自己的后宫，也是在向夏国的顽抗者发出友善信息。
428年，赫连昌被擒，被押往北魏国都平城。为笼络赫连昌，太武帝拓跋焘将妹妹始平公主嫁给她。拓跋焘之所以这么做，是因为胡夏残余仍在顽抗，
此举有利于瓦解他们的信心
。
432年正月，夏国的大公主通过了''手铸金人''考核，被册立为皇后。同年夏国灭亡，广袤的国土纳入北魏囊中。
''太武皇后赫连氏，屈丐女也。太武平统万，纳后及二妹，俱为贵人，后立为皇后。''《北史》
二、北凉公主
北凉是西陲的小国，与北魏及南朝都力图维持友好关系以自保。拓跋焘宫中原有位北凉公主，是北凉太祖沮渠蒙逊之女，后不幸去世。
沮渠牧犍即位后，再将自己的妹妹
兴平公主沮渠素婉嫁给拓跋寿，被魏太武帝封为右昭仪
。
北凉送公主是为了维系关系，而437年，魏太武帝把妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍为妻，则是为了加强控制。
牧犍尚世祖妹武威公主，遣其相宋繇表谢，献马五百匹，黄金五百斤。《魏书》
沮渠牧犍不喜欢这个强塞进来的妻子，北凉国主与两个兄弟都爱上了嫂子李氏，与其私通。李氏与沮渠牧犍的姐姐合谋，给武威公主下了毒。得讯的拓跋焘派出解毒的医生，使用驿站系统高速的前往救治。
''河西王牧犍通于其嫂李氏，兄弟三人传嬖之。李氏与牧犍之姊共毒魏公主，魏主遣解毒医乘传救之，得愈。魏主征李氏，牧犍不遣，厚资给，使居酒泉。''《资治通鉴》
439年，拓跋焘灭北凉，沮渠牧犍投降。拓跋焘将他们迁到平城，保留了沮渠牧犍河西王的称号，
仍把他当妹夫看待
。
三、柔然公主
柔然是北魏在草原上最强劲的对手。对于曾长期威胁北魏安全的柔然，拓跋焘也不是一味地用兵。429年，柔然郁久闾大檀可汗在与北魏的连年战争中，屡屡失利，忧愤成疾，于七月病死。
继任的柔然敕连可汗吴提迫于形势，于431年向北魏遣使求和。北魏也因为连年战乱，国内不堪重负，
迫切需要休养生息，因而同意了柔然的请求
。
434年，太武帝将西海公主嫁给敕连可汗为妻，并娶了
吴提的妹妹，封为左昭仪
。
延和三年二月，以吴提尚西海公主，又遣使人纳吴提妹为夫人，又进为左昭仪。《魏书》
436年，缓过劲来的两国，又开始了新一轮厮杀。但这并未影响到柔然公主，闾左昭仪生了一个儿子拓跋余，拓跋余被封南安王，曾短暂成为北魏皇帝，后被刺杀。
四、北燕公主
432年，北燕因为嫡庶矛盾，皇室分裂。太武帝率军亲征，攻占了北燕六郡，北燕国主冯弘只能固守国都。
为了求和，冯弘将女儿献给了拓跋焘，冯氏被封为左昭仪
。但冯弘拒绝了质子的要求，最终没逃过北魏的打击。
''文通尚书郭渊劝其归诚进女，乞为附庸，保守宗庙。''《魏书》
左昭仪冯氏后来收养了没入宫中为奴的侄女，在其教育、辅助下，小侄女成长为北魏文成帝皇后及叱咤风云的冯太后。
五、碰壁南朝刘宋
450年，太武帝率军南征，南朝损兵折将，北魏军队首次打到了长江边。刘宋内部人心浮动，北魏军队打造小船试图渡江的姿态，让南朝惶惶不安。
但北魏并没有打造渡船的能力，军队也已是强弩之末。
双方互派使者，相互试探
。拓跋焘对宋使说：
''宋若能以女妻此孙，我以女妻武陵王，自今匹马不复南顾。''《魏书》
太武帝拓跋焘以往通过皇室联姻，获取了巨大的成功，但南朝对此事不置可否，而北魏军已经耗不下去，只好撤军北返了。
结语：
太武帝拓跋焘雄才大略，为了北魏的利益，将婚姻外交的作用发挥得淋漓尽致。
娶胡夏公主是为了巩固新开拓的地盘，娶北凉公主则可以控制西域，娶柔然公主则争取了休养生息的时间，娶北燕公主瓦解了其国内抵抗的斗志。
虽然有着各种不同的目的，但客观地说，拓跋焘对嫁过来的公主们还是不错的，
不会因重新开战等因素迁怒后宫的诸位女主。
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