1900年，随着义和团运动在中国北方愈演愈烈，以英、美、日、法、德、意、俄、奥为首的八个主要国家，以“镇压义和团”为名，对中国发动了侵略战争。慈禧太后因帝国主义列强曾支持过光绪皇帝变法，所以在1900年6月21日，以光绪的名义向英、美、法、德、俄、奥、日、意、西班牙、荷兰、比利时十一国同时宣战。而早在清政府向十一国宣战之前，东南各省总督便在秘密筹划“东南互保”条约。
八国联军进京后，地方督抚“东南互保”不救慈禧，下场如何？
在义和团运动兴起后，英国害怕其在长江流域范围内的利益受损，便鼓动两江总督刘坤一和湖广总督张之洞与列强合作。后来在清朝邮政大臣盛宣怀的牵线搭桥下，由上海道台余联沅出面，与各国驻沪领事商定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》，规定上海租界归各国共同保护，而长江及苏杭内地由各省总督保护。
清朝向十一国宣战后，盛宣怀扣下了发放给各地电信局召集义和团民众及宣战的诏书，只让各地督抚查看，并电告他们不要奉诏。而刘坤一、张之洞等人早已提前盘算过此事，一旦北京失守，天子、太后遭遇不测，他们就推举李鸿章出任总统来支撑局面。所以当八国联军向北京进军时，两广总督李鸿章覆电朝廷：“此乱命也，粤不奉诏”!
八国联军进京后，地方督抚“东南互保”不救慈禧，下场如何？
李鸿章的回复鼓励了东南各省总督，随后两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、 闽浙总督许应骙、 山东巡抚袁世凯、 浙江巡抚刘树棠、 安徽巡抚王之春和广东巡抚德寿都同李鸿章结成同盟，史称“东南互保”。而陕西巡抚端方、四川总督奎俊，虽然没有加入东南互保，但却对他们表示支持。其中李鸿章回复的这个“乱命”，更是他精心挑选的政治术语，一下子撇清了他们不救援中央的责任。
而也正是因为这些总督、巡抚们的不作为，所以八国联军才轻而易举的进了北京，慈禧吓得带着光绪仓皇出逃。在西逃的路上，慈禧吃尽了苦头，那等她回京重掌大权的时候，又是如何对待这些放任她自生自灭的地方督抚的呢?很多人以为慈禧会将这些人抽筋剥皮，而事实上，慈禧非但不敢处置他们，反而还得依赖于他们。
八国联军进京后，地方督抚“东南互保”不救慈禧，下场如何？
如筹划“东南互保”的主要参与者刘坤一，在1902年去世后，慈禧非但没有将他挫骨扬灰，反而还追封他一等男爵，赠太傅，谥忠诚。而张之洞则在光绪三十四年，以顾命重臣的身份晋太子太保，次年病逝，谥文襄。而此次的东南互保实际上也是地方实权派对中央政府的一个挑战，此次事件过后，地方政治和军事权力进一步扩张，而中央权威则大为下降。