孙传芳最权势煊赫的时候，人称五省联军总司令，他掌握着浙江，福建，苏州，江西以及安徽五个省的兵力，是北洋政府后期最具实力的大军阀之一。孙传芳从小就过着贫困的生活，他的父亲英年早逝。以至于家道中落，从来就没有吃过饱饭，也没怎么念过书。
后来加入了袁世凯的部队，袁世凯当初用西式的练兵方式，训练出一批大清国最后的精锐。孙传芳加入部队不久，就被派到军校去学习，后来又去日本留学。有一个二战期间的战犯岗村宁次，就是当时孙传芳这一批人的区队长。
由于当时中国人民的总体识字率比较低，孙传芳识得几个字又有海外留学背景。因此在部队里提升的很快，加上他的运气非常好，每次大战都没有受伤或者是死掉，因此很快孙传芳就当了旅长。
