在古代历史上，提到宦官祸乱朝政的朝代，很多人的第一反应就是明朝。比如魏忠贤、王振、刘瑾等人。不过，和明朝比起来，唐朝的宦官实际上更加嚣张。在唐朝后期，宦官不仅封王拜相，甚至掌握了废立皇帝的权力。而就笔者今天要说的李辅国，则是唐朝第一个封王拜相的宦官，也即在李辅国之后，宦官在唐朝越来越强势了。
一
具体来说，李辅国（704年―762年），字静忠，博陆郡（今北京市平谷区）人。李辅国样貌奇丑无比，早年净身入宫成为宦官。唐玄宗李隆基在位时，李辅国因尽心侍奉太子李亨，所以成为太子的心腹，这为其之后掌握大权打下了良好的基础。
天宝十四年（公元755年），“安史之乱”爆发。面对安禄山等人率领的叛军，唐玄宗仓皇出逃。对此，李辅国以国家大义劝说李亨留下抗敌，太子遂与玄宗兵分两路，北上灵武。李辅国又劝李亨迅速称帝，以安民心。
至德元年（公元756年），太子李亨在灵武即位，是为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。唐肃宗为人性格懦弱，此刻见李辅国忠心拥戴，便视其为左右臂，赐名“护国”，后又改名“辅国”，把朝廷大权都委托于他。
至德二年（公元757年）十二月，李辅国跟随唐肃宗回到长安，加开府仪同三司，封郕国公。同年，唐玄宗一行也回到了长安。唐肃宗与李辅国都怕唐玄宗复位，因此在唐肃宗的默许下，李辅国对唐玄宗步步紧逼。李辅国不仅把对唐玄宗一直忠心耿耿不离不弃的心腹宦官高力士流放，还阻挠唐肃宗去看望唐玄宗。正是在李辅国的冷落下，唐玄宗于公元762年郁郁而终。
二
李辅国大权在握，天下大事几乎全决定于他。为了巩固自己的位置，李辅国派人监视朝廷大臣的一举一动，对于不顺从自己的官吏，李辅国坚决进行打击。并且，李辅国还插手地方节度使的安排工作。
李辅国权倾朝野，宰相及朝廷大臣想见皇帝都须经过李辅国的安排，皇帝的诏书也需要李辅国的署名才能施行，群臣不敢提出不同意见。对于李辅国的不法行为，宗室李岘多次举报给唐肃宗，然而在李辅国的操纵下，唐肃宗却把李岘贬出了京城。
在一手遮天后，李辅国希望成为唐朝第一位宦官宰相。虽然遭到了不少大臣的反对，但是，李辅国的位置还是无法撼动。同时，根据《旧唐书》等史料的记载，李辅国之所以为所欲为，还得益于与肃宗皇后张氏的勾结。张皇后与李辅国内外相应，控制权柄。他们对不利于自己的人，无论是高官还是显贵都是除之而后快。
上元二年（761年）末，唐肃宗患重病，不理朝政，即命太子监国。在唐肃宗病重期间，张皇后想要诛杀李辅国与程元振。宝应元年（762年），唐玄宗病逝。唐肃宗听说之后，病的更重了。张皇后为了便于自己将来继续插手朝政，密谋准备杀掉唐肃宗所立的太子李豫，改立越王李系。
得知这一消息后，李辅国自然要和张皇后彻底决裂。于是，他先是派人把太子保护起来，然后逮捕了越王及其支持者，并囚禁了张皇后。行动的当天，唐肃宗受到惊吓，一时竟然说不上话来，李辅国乘机将张皇后拖出宫乱棍打死，唐肃宗本人也因受惊吓过度驾崩于长生殿。第二天，唐代宗李豫登基为帝。
三
因为拥立唐代宗登基的功劳，李辅国日益骄横，甚至在唐代宗面前都大放厥词。对此，唐代宗不快，决意将李辅国翦灭，于是唐代宗表面优待辅国，尊之为“尚父”，封司空兼中书令，加封李辅国为司空兼中书令，晋爵博陆郡王。由此，李辅国得以成为唐朝历史上第一位封王拜相的宦官。当然，这是唐代宗为了让其放松警惕所作出的安排。
在李辅国志得意满后，唐代宗私下通联宦官程元振，以药子昂代元帅府行军司马，掌握禁军，夺兵权。紧接着，唐代宗罢免了李辅国的官职，不久，又派人于深夜将其刺杀，割下头颅扔到溷厕中。遂刻木代其首级以葬，赠太傅，谥号为丑。在历史上，丑是一个恶谥，这显然是李辅国一生的真实评价。