A la découverte de l'oppidum d'Ensérune

Aujourd'hui, nous allons redécouvrir un lieu à deux pas de chez nous! Profitant de la période incertaine liée au Covid entrainant la fermeture des lieux culturels accueillant du public, l'oppidum d'Ensérune a engagé de vastes travaux de modernisation, de restructuration afin d'accueillir plus confortablement ses visiteurs et mieux mettre en valeur ses collections. 

Nous allons remonter 2500 ans dans le temps pour redécouvrir les origines, les singularités d'Ensérune à travers son site exceptionnel et toutes les richesses qui y ont été découvertes. Si le lieu attire toujours des visiteurs férus d'antiquité, la présentation des collections, un peu datée, avait besoin d'être repensée afin de donner un nouveau souffle à ce site appartenant au réseau du centre des monuments nationaux.

Depuis le 6 juillet, nous pouvons redécouvrir avec plaisir les espaces intérieurs repensés et un parcours extérieur qui nous conduit au plus près des vestiges de cette vaste colline située entre Béziers et Narbonne. 

Un nouvel accueil, plus moderne et accueillant

La mue entamée par le site d'Ensérune ne fait que commencer. Si la priorité était d'apporter de la modernité et un côté plus ludique au bâtiment accueillant les collections, d'autres aménagements sont prévus pour lui permettre d'entamer une nouvelle ère. 

On peine à imaginer depuis les parkings situés en contre-bas de l'entrée d'Ensérune que cette colline abritait jusqu'à 5000 habitants. La visite du jour va nous permettre de découvrir tous les aspects de la vie quotidienne des habitants de cette petite cité située non loin de la Via Domitia. Près des parkings, ne loupez pas ce vaste espace constellé de jarres enterrées dédiées à la conservation de la nourriture. 

Après une petite ascension par un sentier qui nous fait longer quelques vestiges antiques ou par la route goudronnée, nous accédons au nouveau pavillon d'entrée. Finie la petite guérite qui servait de billetterie et d'accueil ! Place à un magnifique bâtiment moderne, en béton recouvert d'une seconde peau en bois. Il accueille la billetterie et une jolie boutique bien achalandée. Le site se dote enfin d'un accueil digne de l'importance du lieu. Livres pour petits et grands, articles locaux et goodies en tous genres, la boutique est fournie, la présentation des objets a gagné en clarté et en attractivité. Un premier changement positif par rapport à l'ancienne boutique qui se trouvait au rez de chaussée du bâtiment d'exposition !

Derrière le bâtiment, nous empruntons un balcon offrant une vue imprenable sur la plaine orientée vers la Méditerranée. Au pied de la colline, nous voyons serpenter le cours du Canal du Midi avant de traverser la colline du Malpas. Le dépaysement est total dans cette atmosphère de garrigue méditerranéenne. Si l'extérieur du site souffre d'un certain manque d'ombre, les magnifiques arbres et arbustes plantés à la découverte du site créent une belle atmosphère digne des paysages italiens. Notre voyage dans le temps peut enfin commencer...

Une passionnante visite guidée du site

Si vous en avez le temps, je vous recommande la petite visite guidée de 45 minutes comprise dans le billet d'entrée. Elle constitue une entrée en matière idéale à votre visite car elle replace l'oppidum dans son contexte géographique et historique. Les anecdotes sont riches, nombreuses et parviennent à apporter un éclairage bienvenu.

L'autre grand intérêt de cette visite est de nous donner accès au quartier sud correspondant à une rue protégée du circuit de visite. En été, on peut profiter de l'ombre des arbres durant les haltes explicatives joignant ainsi l'utile à l'agréable. On surplombe enfin les derniers champs de fouilles qui dévoilent leurs secrets, au gré des campagnes de fouille. Ils ne sont pas ouverts à la visite afin de privilégier le travail des chercheurs. 

Après une présentation générale du site de l'oppidum, de la via domitia (voie romaine majeure qui a rendu possible le développement de cette colline), nous découvrons les conditions de vie des habitants. Des explications sur la disposition des maisons, leur configuration nous permettent de les imaginer avec précision. Aussi surprenant que cela puisse paraitre, l'entrée dans les maisons ne s'effectuait pas par une porte donnant sur la rue mais par le toit et une échelle.

Lors de la deuxième halte, nous nous arrêtons à l'entrée du sentier de visite extérieur parcourant une vaste zone de l'oppidum afin de découvrir le quartier des artisans. Les emplacements des maisons y sont plus imposants et nous pouvons nous faire une idée plus précise du fonctionnement de ces ateliers indispensables à la vie quotidienne des habitants et au bon développement du commerce avec d'autres cités. 

Ce quartier se situe en contrebas d'un mur renforcé par des gabions et nous permet de prendre conscience des différences de niveau sur cette colline, de son organisation par quartier, par classe sociale... Les artisans occupent une place assez centrale sur l'oppidum. 

La troisième halte fait face au paysage singulier de l'étang de Montady. Dompté par l'homme à l'époque médiévale, le paysage nous interpelle. Afin d'assécher cette zone marécageuse, de grands travaux de drainage ont été entrepris, rendant cette plaine fertile pour l'agriculture. Cet immense disque change de visage au gré des saisons et des cultures.

C'est enfin l'occasion d'observer les fondations et murs d'autres maisons plus importantes dont la célèbre maison à colonne. Ce quartier qui donne vers l'intérieur des terres présente un dénivelé plus important que la face orientée vers la mer. Cela donne un avantage défensif important à cet oppidum.

A la découverte des vestiges mis à jour par les différentes campagnes de fouilles

Soyez vigilant quant au temps, le site ferme entre 12h et 14h. Conservez bien votre ticket car si vous n'avez pas eu le temps de tout voir le matin, vous pourrez revenir l'après-midi pour terminer votre visite. c'est d'ailleurs ce que nous avons fait. 

La visite se prolonge désormais sur la colline. Certaines zones ont été dégagées lors de précédentes fouilles archéologiques. Elles sont protégées par des barrières mais nous pouvons notamment observer le quartier des artisans. Remis en valeur en 2002, il se trouve en contre bas d'un mur en gabions. Nous avons donc désormais l'occasion de mieux comprendre le fonctionnement de ces habitations grâce à quelques panneaux explicatifs. Nous poursuivons notre chemin pour accéder à un grand plateau donnant sur la plaine située entre Béziers et Narbonne. 

Les enfants apprécieront d'observer les ânes et chèvres en pension sur cette face de l'oppidum. Ils contribuent à l'entretien du site en se nourrissant de l'herbe et de la végétation basse qui pourraient rendre la colline vulnérable aux incendies estivaux.

Un peu plus loin, nous accédons à un réseau de collecte des eaux juste à coté d'un accès à l'oppidum vers la via domitia (grande voie romaine longeant la Méditerranée qui reliait l'Italie à la province Narbonnaise jusqu'en Ibère). C'est une des raisons du fort développement de l'oppidum d'Ensérune. 

Le belvédère oriental nous offre une vue imprenable sur la partie sud de l'oppidum, les vastes plaines fertiles. Par beau temps, on peut distinguer au loin la Mer Méditerranée et le Massif du Canigou, symbolisant les prémisses de la chaine montagneuse des Pyrénées.

Notre chemin se dirige vers le quartier Ouest qui accueille les maisons les plus grandes, accueillant les familles les plus aisées. Derrière ce quartier, nous pouvons deviner la nécropole de l'oppidum dont les fouilles ont permis de mieux comprendre la vie de cette cité. 

Sur le chemin du retour, nous pouvons admirer les contreforts de la Montagne Noire (côté Aude) et du Carroux (côté Hérault) connus pour leurs mines et carrières précieuses sous l'antiquité. Nous pouvons bénéficier d'un magnifique point de vue sur l'étang de Montady qui était accessible grâce à une brèche dans le rempart, permettant aux habitants d'aller chercher de l'eau, de pêcher... Nous empruntons une rue assez large bordée par des maisons de taille assez imposantes et qui pourraient être à étage. C'est ce que laisse supposer ce pilier installé au milieu d'une habitation. 

Nous revenons vers l'entrée du site. N'hésitez pas à repasser par le bâtiment d'accueil afin d'y découvrir la nouvelle boutique riche en souvenirs pour tous les âges. Cartes postales, livres, jeux pour les enfants... il y en a pour tous les goûts. 

J'espère que cette visite des espaces extérieurs de l'oppidum d'Ensérune vous a intéressé et vous donnera envie de découvrir ou redécouvrir ce lieu chargé d'histoire à deux pas de chez nous. La visite se poursuivra dans quelques jours avec la découverte des nouveaux espaces d'exposition de l'oppidum à travers une scénographie totalement repensée. 

Depuis cet été, Ensérune est redevenu depuis un lieu à découvrir ou à redécouvrir absolument dans notre région !! Il n'en fallait pas moins de deux articles pour pouvoir faire correctement le tour de la question. N'hésitez pas à déposer vos commentaires ci dessous ou poser vos questions, j'y repondrai avec plaisir. 

Informations pratiques pour organiser votre visite

Horaires d'ouverture

Depuis sa réouverture, l'oppidum est accessible au public : 

* du 1e avril au 30 septembre : tous les jours de 9h30 à 12h30 puis de 14h à 18h30, sauf les lundi. 

* du 1e octobre au 31 mars : tous les jours de 9h30 à 12h30 puis de 14h à 17h30 sauf les lundi et mardi. 

Comptez une dizaine de minutes de marche à pied entre les parkings et l'entrée de l'oppidum. Attention, l'accès n'est plus assuré 1h avant la fermeture du monument. 

Accès

Situé en bordure de la route qui relie Béziers et Narbonne, la colline de l'oppidum est visible de loin. On ne peut y accéder qu'en voiture soit depuis Nissan lez Ensérune ou Colombiers. L'itinéraire fléché coupe à travers le vignoble de la région pour arriver à la Maison du Malpas, une autre joli spécificité du site. Poursuivez votre chemin quelques kilomètres pour atteindre les parkings de l'oppidum.

L'accès par Colombiers est tout aussi joli mais beaucoup plus étroit, les véhicules peuvent plus difficilement se croiser. Soyez prudents. 

Tarifs

Le tarif d'entrée au site de l'oppidum d'Ensérune est de 6 euros. Monument national oblige, il participe aux journées du Patrimoine et à la nuit des musées, l'entrée est par ailleurs gratuite à cette occasion comme tous les premiers dimanche du mois de janvier à mai puis de novembre à décembre. 

La gratuité est également appliquée au jeune public sur présentation d'une pièce d'identité. 

Les billets peuvent être achetés à l'accueil de l'oppidum mais également sur le site de l'oppidum. 

Pour préparer ou prolonger votre visite

Je vous recommande de visiter la maison du Malpas, située qui est située au pied de la colline éponyme et d'un fascinant tunnel permettant au Canal du Midi de traverser cet obstacle .

Quelques panneaux explicatifs vous donneront de plus amples renseignements quant au système de drainage mis en place et amélioré au Moyen Age pour évacuer le trop plein d'eau dans l'étang désormais asséché de Montady. Ce spectaculaire réseau en étoile composé de grandes parcelles, de petits canaux, a rendu l'agriculture possible depuis le Moyen Age. Vous y apprendrez enfin que cette colline est traversée par un tunnel ferroviaire emprunté par tous les trains circulant sur l'axe Narbonne - Béziers.

Bref, le Malpas (mauvais pas en occitan) a pu être dompté par les avancées techniques et scientifiques à travers les siècles. 

Bonnes visites, bonnes fêtes et @ bientôt pour de nouvelles découvertes !!