光绪十一年（1885年）7月27日清晨，晚清铁血硬汉、收复新疆的民族英雄左宗棠在福州永远地闭上了双眼，享年74岁。左宗棠去世时，福州天降大雨，老百姓悲伤地说道：“这是老天为左公送行啊！”
左宗棠临终前写了一封遗折，要求儿子在他死后呈送朝廷。左宗棠在遗折中写道：“方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。若不并力补牢，先期求艾，再有衅隙，愈弱愈甚，振奋愈难，虽欲求之今日而不可得。伏愿皇太后、皇上于诸臣中海军之议，速赐乾断。凡铁路、矿务、船炮各政，及早举行，以策富强之效。然居心为万事之本，臣犹愿皇上益勤典学，无怠万机；日近正人，广纳谠论；移不急之费以充军食，节有用之财以济时艰；上下一心，实事求是。臣虽死之日，犹生之年。”
看到没有，左宗棠临死前夕依旧在忧国忧民，实在令人折服。对国家鞠躬尽瘁死而后已，可对自己家人就苛刻了，或者说吝啬了。左宗棠去世后，财产只有区区2万两银子，四个儿子每人仅5000两银子，这个数字很多人不敢相信。反观李鸿章，他死后家族依旧富可敌国，后代更是出了三个亿万富翁。
左宗棠作为清朝重臣，任浙江巡抚、两江总督、钦差大臣、大学士、一等轻车都尉、赏穿黄马褂、南洋通商事务大臣等职，是名副其实的封疆大吏。大家注意，清朝自雍正年间实行养廉金政策后，官员的养廉金要远远多于一年俸禄，大约是10倍到100倍不等。
以台湾巡抚为例，年俸约155两，养廉金则达到了一万两。反观左宗棠，他一年的养廉金至少2万两以上，为何他去世后只剩下区区一年不到的养廉金？看看左宗棠自己怎么说的吧，他在儿子的家书中写道：“我廉金不以肥家，有余辄随手散去，尔辈宜早自为谋。”
左宗棠这样说的，也是这样做的，他把养廉金都捐了。左宗棠对物质生活要求很低，“自入军以来，非宴客不用海菜，穷冬犹衣缊袍。”可捐钱时一掷千金，左宗棠眼睛都不眨一下。光绪年间，北方地区遭遇百年一遇干旱，山西灾情尤其严重，结果左宗棠一次就捐了一万两银子。
左宗棠刚担任浙江巡抚时，直接将8000两银子捐给了穷人。如今流出下来的《左宗棠家书》共有163封，里面有大量要求子孙艰苦奋斗、自食其力的教诲，“子弟欲其成人，总要从寒苦艰难中做起，多酝酿一代多延久一代也。”在一封家书中，左宗棠写道：“付今年薪水银200两归……念家中拮据，未尝不思多寄，然时局方艰，军中欠饷七个月有奇，吾不忍多寄也。尔曹年少无能，正宜多历艰辛，练成财器，境遇以清苦淡泊为妙，不在多钱也。”
参考资料：《左宗棠传》、《左宗棠家书》