定远舰模型
关于甲午战争的中日海军，有很多的话题值得讨论。对于北洋水师为何战败，原因也是多方面的，并非简单的一两个因素。但是，从北洋水师发展过程中的一些事例，我们却能发现某些特殊现象，对战败结局确实存在因果关联。
通过历史资料来看，北洋水师的主力战舰几乎都是特价品，或者是性能缩水产品。客观讲，这种现象是历史的无奈，但如果合理利用，这些特价品一样能发挥巨大价值。然而，清政府似乎对此并没有清醒认识。
仿真重建的定远舰
定远、镇远：德国船厂亏本赚吆喝，清朝占了大便宜
首先谈谈北洋水师的两大镇国之宝——“定远”舰和“镇远”舰。这两艘铁甲舰，自从完工之日起就是东亚第一等战舰，令日本海军望尘莫及。不仅是军舰的吨位和战斗力，定、镇两舰造价在中日所有战舰中也是最高的。
然而，这个高价却只相对于一群中、日二等巡洋舰而言，“定远”、“镇远”作为铁甲舰（战列舰）的造价却是非常便宜的。
在当时，德国造船业属于刚刚崛起，远不如英国、法国的历史积累。为了打开市场，德国对中国提出了极为优惠的价格，愿意用一等巡洋舰的价位提供最新式的一等铁甲舰！清朝驻德公使李凤苞精准抓住了这个机会，为中国海军抢到了历史难得的一次机遇。“定远”舰造价，不过才620万马克（折合37万英镑或140万两白银）。
仿真的定远舰305毫米主炮
要知道，1892年完工的“吉野”号造价都达到了30万英镑，几乎赶上“定远”号。日本在甲午战前订购的“富士”、“八岛”号战列舰，专门用于压倒“定远”、“镇远”，单舰造价就超过了1000万日元（相当于100万英镑）。同样是战列舰，日本就要花费三倍的价格才能买到（当然性能远超过10年前的“定远”、“镇远”）。
额外需要指出的是，当时的清政府确实资金紧张，本来计划采购三艘铁甲舰，最终只得到了两艘。向德国订购的第三艘——“济远”号不得不改成了穹甲巡洋舰，造价62万两白银。
致远舰模型
致远、靖远：英国船厂简化设计的廉价货
“致远”号与“靖远”号穹甲巡洋舰，是北洋水师最快的两艘战舰，速度可达18.5节。然而，由于预算不足（每艘约84.5万两白银），再加上白银贬值，导致不得不将吨位限制在2300吨。
实际上，“致远”号与日本“浪速”号巡洋舰，都是由英国阿姆斯特朗造船厂制造的，设计师都是威廉·怀特爵士。更重要的是，“致远”的开工时间比“浪速”要晚一年，设计和建造方面已经借鉴了“浪速”号的不少经验。然而，“浪速”号吨位达到了3650吨，属于装甲更完善的防护巡洋舰，而且火力远远超过“致远”号（260毫米主炮对210毫米主炮，6门150副炮对2门150副炮）。
“致远”号之所以弱于“浪速”，关键就是资金不到位，只能搞成“浪速”的缩水版。甲午海战中，“浪速”号和姊妹舰“高千穗”号的武器型号与北洋水师同出一门，而且根本没装速射炮。然而，“浪速”号和“高千穗”号凭借当时射程最远的260毫米主炮，以及多达6门的150毫米副炮（定远、镇远等舰均只有2门），在甲午海战中成为威胁仅次于“吉野”号的日本军舰。击沉“高升”号、“广乙”号，以至于击沉“超勇”号、“经远”号，都是“浪速”号和“高千穗”号出的力。
来远舰
经远、来远：为了省吨位，砍掉了后主炮
性能缩水的问题，在“经远”号和“来远”号上同样存在。“致远”号与“靖远”号作为穹甲巡洋舰，只有部分船体铺设了装甲，而“经远”号和“来远”号却是防护能力更强的装甲巡洋舰。
尽管如此，建造“经远”号和“来远”号的经费却和“致远”号与“靖远”号基本一致，单舰价格只有86.5万两白银。因此，“经远”号和“来远”号的吨位也被控制在2800吨上。
为了严格控制吨位，在确保装甲防护能力的同时，“经远”号和“来远”号不得不砍掉了后部的210毫米主炮，副炮也只有2门150毫米克虏伯炮，舰尾的火力输出能力几乎是空白。大东沟海战时，“经远”号在受创后遭日本“吉野”号四艘高速巡洋舰的合力追杀，基本没有还手之力，在几乎摆脱敌舰的最后关头倾覆沉没。如果“经远”号舰尾能有哪怕一门150毫米炮，也许就能摆脱日舰追击了。
致远舰
清政府：仍嫌花费太贵，甚至打击功臣李凤苞
驻德国公使李凤苞，在购入“定远”、“镇远”这个项目上劳苦功高，不仅把握住了难得的历史机会，而且亲自参与铁甲舰的设计，最终助推了两艘历史名舰的诞生。然而，清政府内部却有一批官员公然弹劾李凤苞，用“莫须有”的罪名污蔑他拿了德国人60万两的回扣。最终，李凤苞在千夫所指下被革去职衔
有关李凤苞的罪名是非常可笑的。德国人为了打开市场，建造两艘铁甲舰几乎是“赔本赚吆喝”，怎么可能用30%的造价去付回扣？这只能说明，清朝内部的多数官员，对国家交往更是报以荒唐的心态，对新式武器更是毫无概念，唯一的心思只是看不惯别人“为国家大把花钱”。
浪速号
建设强大海军，是一种永无止境的烧钱活动，在这个问题上抠门，最终付出的就是几十倍上百倍的国家损失。
与此相比，日本在国力尚不如清朝的时候，就大力投入资金造舰，而且每年都在增长。1885年，日本每年购舰经费就达到了300多万日元，接近一艘“定远”号的造价。而且日本对此仍然不满足，在国库空虚的情况下发行公债甚至由天皇带头捐款，最终在甲午前夕能拿出2000万日元（相当于六艘“定远”号）订造两艘万吨级战列舰。
清政府就完全不同的，对北洋水师的购舰投入可以说一年比一年少，甚至最后完全停摆。“定远”、“镇远”乃至“济远”、“平远”在内的所有主力舰，在性能上都是有所不足的。但是，如果清政府清醒认识到这一点，及时对这些军舰进行改进，比如加装速射炮，甚至只是备足爆破弹，对于甲午海战的结果都会产生积极影响。
松岛号
当时的中日两国海军中，说到设计失败没有比日本“三景舰”更糟糕的了，基本就是一个大号的“蚊子船”，属于典型的冤枉钱。然而由于“三景舰”装备了足够的速射炮，反而成为甲午海战中的日方关键战力。
甲午海战日本之所以能够胜利，从这个角度来看，就是在关键地方舍得花钱，尽管有时候是冤枉钱，但也比舍不得花钱要强得多。（作者：陶慕剑）