1928年6月，孙殿英率领国军第十二军进驻清东陵，他将指挥部设置在蓟县城北的一座古庙。当时的清东陵处于无政府管理状态，土匪出身的孙殿英很快目光投向这里。可清东陵不是想盗就能盗的，毕竟盗墓需要面临很大的舆论压力，而且准备盗掘的还是清朝皇陵。
孙殿英自然不愿意让自己面临强大的舆论压力，他想到了一个办法，以在清东陵剿匪并演习的名义盗掘清东陵。孙殿英以最具破坏性的方式盗掘了清东陵，用烈性炸药炸开慈禧太后和乾隆皇帝两座陵墓的地宫。
“东陵盗宝案”发生一个月后才曝光，身在天津的溥仪和满清遗老群情激愤，一致要求国民政府要严惩孙殿英。孙殿英很会来事，他利用盗出的珍宝打点，结果逃过了惩罚。孙殿英的最终的结局是这样，1947年9月病死于解放军的监狱里，终年63岁。
显然，孙殿英被钉在了耻辱柱上。可孙殿英自己却不这么看，他曾说：“大清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。”让人万万没想到的是，孙殿英的后人成为了一个大人物。在孙殿英的后代中，以儿子孙天义最为人知。
孙天义，1931年出身，母亲是孙殿英的第二位夫人。孙天义对父亲当年盗墓行为了解很少，但他走上了与父亲完全不同的一条路。孙天义年少时学习刻苦，成绩优秀，后从北京辅仁大学西方语言文学系毕业。
特殊时期，孙天义因父亲缘故受到牵连，可他把所有注意力都用在了对外国名著的翻译让。笔者注意到，孙天义曾担任西安外国语学院教授、院长，在工作上做出了很大的成就。可能孙天义做梦也没有想到，自己最终竟然开始保护文物。
孙天义在西安外国语学院期间，还有一个身份，陕西省政协副主席兼教文卫体委员会主任。在孙天义分管的工作中，就有对陕西历史名胜以及文物保护。对于这样的安排，孙天义颇为感慨，他说：“我父亲身上破坏文物的污点，是抹不掉的。正因为如此，更增加了我保护文物的责任感，这点无比重要。”
1987年，西安电影制片厂拍摄的故事片《东陵大盗》，孙天义的一个学生弄到电影剧本，希望他能看看有什么不符合史实的地方。孙天义看完后，也没有对这部故事片做出多少评价，只是提到了一个细节，“历史事实，我说不出来，但电影不应出现三姨太、四姨太抢东陵财宝的镜头。因为不可能发生那样的事情。我问过母亲，她和几位姨娘从来没有见过什么东陵珍宝。”
参考资料：《东陵大盗》