1975年蒋介石在台北去世，长子蒋经国接任台湾地区领导人。蒋经国一直不喜欢自己的继母宋美龄，但是蒋介石留有遗言，告诫蒋经国、蒋纬国兄弟俩以后家里一切事务须听从宋美龄安排，且不可认其他人为母亲。宋美龄心里很清楚，兄弟俩不喜欢自己，现在蒋经国又是大权在握，所以决定离开台湾，去美国定居。
宋美龄离开台湾去美国的那天，蒋经国、蒋纬国两人前去为他们的这位母亲送行。蒋纬国特意提前赶早到了官邸，他一改往日穿西装的习惯，穿了一套军装，还戴了全套的勋章，一进门就给宋美龄行了军礼。宋美龄觉得很奇怪，往日家里聚会，所有人都是穿便装，今天这蒋纬国搞得是哪一套？
蒋纬国看到宋美龄很疑惑，就解释说因为再过不久他就不能再穿军装了，今天为母亲送行，特意穿军装让母亲看看。宋美龄听完还是不明白，蒋纬国就说了军中强制限龄退役的制度。原来根据国民党的规定，当了十四年的中将如果还未晋升为上将，则应强制退役，并取消军衔。而此时蒋纬国的军衔正是中将，并且还是当了十四年的中将。
宋美龄对这种事还是第一次听说，就说她看何应钦不是一直还穿着军装吗？蒋纬国解释说何应钦是上将军衔，而上将是终身制的，不会取消。这时宋美龄算是听明白了，也看出蒋纬国对于现任领导蒋经国不升自己为上将还是有些想法的，并且今天是向她求援来了。
蒋经国到了后，蒋纬国又给蒋经国行了一个军礼，蒋经国看到蒋纬国这样很是皱眉头，还埋怨蒋纬国为什么在家里搞这一套。蒋纬国还没有回答，宋美龄就开口了，问道蒋纬国当军人当得可好，蒋经国回答说干得很出色，宋美龄就问那为什么还让他退役，蒋经国有些尴尬，就说那是因为蒋纬国的中将期龄到期了，不过很快他就会给蒋纬国晋升上将。此后，蒋纬国总算从中将晋升为上将。
蒋经国本来不打算给蒋纬国晋升上将，除了权力斗争的原因外，恐怕还有蒋纬国不是蒋介石的儿子，而是戴季陶的儿子的传言的原因吧，毕竟连蒋纬国自己都曾说他是戴季陶的儿子。然而自古以来，权力的斗争在父子、兄弟这样的亲人之间都是赤裸裸、血淋淋的，更何况还是有可能不是血缘关系的两人之间。