1883年，云南曲靖会泽县有一个男婴出生了，谁也没有想到，这个男婴长大以后，竟然成为滇军创始人和领导者，他就是大名鼎鼎的唐继尧。他于1902年去日本留学，三年后在日本加入了同盟会，1908年毕业于日本士官学校。

唐继尧雕像

唐继尧在日本留学时，曾经在自己的一枚水晶图章上刻下五个字：东大陆主人，表达了他的心中想法。当时他的理想是要让中国赶紧富强起来，凌驾于欧美之上，在高处俯视列强，否则根本不配做二十世纪的中华男儿，如果没有这样的理想，生和死是没有什么区别的。留学回国后，他返回云南，来到讲武堂担任教官，从此就与滇军结下了不解之缘。

民国期间经常发生军阀混战，川军的装备是非常简陋的，可是西南位置的滇军却不简单，号称“国之精锐”，和当时中央军有得一拼，有一些装备甚至强于日军。那么，唐继尧当年使了什么样的手段，让只有贫瘠土地的西南出现了这支有如此厉害战斗力的滇军呢？这得从清末讲起。

滇军装备

甲午战争以后，清王朝知晓了自己的不足，于是提出了“整军经武，以救危亡”的目标，原计划在全国组建36个镇（师）的新军。地处边疆的云南，根据国防需要，晚清政府计划筹建两镇新军。但由于辛亥革命发生了，最后只建成陆军19镇，虽然只有一镇，但其下辖了整个云南省60多个巡防营，据史实记载，大概有35000兵力，在国内其他各镇当中，这支队伍算得上是比较强劲的。

当时为了适应这支新军的需要，位于云南昆明的陆军讲武堂建立了。云南政界的大咖人物，比如蔡锷、唐继尧等人都曾经在这里授课，而从这里毕业出去的将军多到数不胜数。可以说，这个云南陆军讲武堂，不仅是滇军官兵的摇篮，同时得到了世人的一致好评，大家甚至认为，云南讲武堂，可以直接和日本士官学校、保安军官学校相媲美。

滇军将士雕像

正因为有了陆军19镇以及云南讲武堂的存在，为滇军的发展奠定了坚实的基础。辛亥革命打响了，云南率先起义。后来发起的护国运动中，云南又是第一次扛起讨袁的大旗。当时的北洋军数倍于滇军，但滇军将士毫无惧色，最终赢取了这场关键的护国运动胜利。可以说，从辛亥革命到护国运动，云南的滇军立下了汗马功劳，两次力挽狂澜。之后，滇军在全国出名了，大家对滇军有了更深的认识，一致认为“滇军精锐，冠于全国”。在当时特殊的历史背景下，这两次战争让唐继尧这位将领脱颖而出，他凭借滇军的实力不仅控制了云南、贵州，而且还将目标放在了附近的几个省：四川、广西、广东等等。

众所周知，民国时期的云南，土地是贫瘠的，交通非常落后，经济根本无法与其他省份相比，显然财力和武力是无法满足军阀混战需要的，作为滇军的创始人与领导者的唐继尧，提出了“大云南主义”，就这样，他凭借“革命”和“护国护法”的旗号，将滇军变成了“国军”。

云南陆军讲武堂学校

既然是国军，一般都是同中央拨款支持军队建设的，但民国政府根本拿不出钱，这给唐继尧找到了借口，以此他公然命令驻粤、驻川的滇军直接截留当地的关税、盐税等等，简单来说，就是拿其他省份的钱来养活自己的兵。不仅如此，唐继尧还依靠手中的武力，一步一步控制了四川的经济，并且不断向其他省份强行摊派。

与东南省份不同，西南的经济确实不发达，即使唐继尧刮地三尺也没有什么油水，据史料记载，滇军的军费不是来自各种税收，而是依靠鸦片。这也是当时云南土地的优势，因为这个区域大部分的土地和气候都非常适合种植鸦片原料。据说这里种出来的鸦片，比印度、土耳其等国家种出来的原料都更加好，品质上等。

唐继尧打破了禁烟先例

为了壮大滇军队伍，增强军队实力，在护国运动中，唐继尧直接打破了禁烟的先例，让出滇的部队携带鸦片以资军饷，而且还给各县制定了种植鸦片的面积。如果该县的县长完不成任务，直接受到处分。如果超额完成任务，对应的县长会得到唐继尧颁发的一枚纯金奖章，重达一两。

开始的时候，云南的烟土只在省内流通为主，后来烟土的产量增加了，开始畅销全国。甚至直接从云南到广东，再通过走私流到了一些海外国家，直接冲击了英国人把控的鸦片贸易。为了不让鸦片的巨额利润落入商人之手，唐继尧又打出了禁烟的口号，以此成立了统筹处，将云南的鸦片贸易直接垄断，其他人不得插手。

正是这种云南特有的鸦片贸易，让唐继尧的滇军得到了飞速发展，烟土的畅销，让唐继尧领导阶层聚焦了东南大量的财富，他们用这些钱从法国手上购买了大量的新式武器。凭借鸦片贸易充当军饷的方式，让滇军越来越强大，同时对其他省份的影响力也越来越大。

唐继尧之墓

桂系军阀就曾说过，不管谁上台，都不敢得罪云贵两省。云贵是鸦片的主要产区，云土不走广西等同于切断了桂系军阀的生命线。有资料显示，民国时广西财政一般的收入都源自于对过路鸦片征收的禁烟罚金。滇军的精锐是各种因素综合作用的结果，是川军所无法拥有的，但值得欣慰的是，不论是滇军，还是川军，在抗战爆发后都为国家和人民做出了巨大的牺牲和贡献。

民国初年，滇军精锐，冠于全国；军阀混战时期，滇军一度称霸西南，影响全国；抗日战争时期，滇军为国之劲旅，作出了重大贡献；解放战争时期，滇军走上了光荣的道路。尤其是在抗日战争中，包括滇军在内的广大爱国军民与日寇浴血奋战，给了侵略者沉重打击，打破了“日军不可战胜”的神话，坚定了全国人民和国民政府最终取得抗日战争胜利的信心。

参考资料：

[1]陈征平.民国时期唐继尧地方实力派与西南军政府的关系[J].学术探索,2006(05):87-92.

[2]赵小平.盐与唐继尧时期的滇系军阀[J].盐业史研究,1999(04):11-18.

[3]高建国.试论唐继尧在护国运动中的作用[J].云南师范大学学报(哲学社会科学版),1988(03):78-85.

[4]谢本书.论唐继尧[J].近代史研究,1981(02):164-189.