如要问民国时期山西最有权力的人是谁，那一定是有“山西王”之称、掌握山西军政大权长达38年之久的阎锡山。

从1912年至1949年，这38年间，阎锡山在山西建立了一个风雨不进的小王国。1930年5月19日，美国《时代周刊》将阎锡山作为封面人物，配发的文章里面说：

“作为山西省的‘模范督军’，阎实际上耸立在一个独立王国之中——处于各军阀的包围之中。尽管目前晋西南地区还存在粮食短缺，但阎为1100万人带来了繁荣，在中国，他们最富裕，因而使他显得出类拔萃。阎的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织、防御部队、维持秩序的警察，发展优良的牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”

的的确确，当时与阎锡山齐名的各路军阀，要么好色、要么酗酒、要么吸毒、要么贪婪金钱，只有阎锡山，在这些方面都堪称“洁身自好”。

他不好色，终其一生，只娶了一个姨太太，也仅仅是因为原配徐竹青不能生育。阎锡山是家里的独子，承担着传宗接代的重任，没奈何娶了一个。

他不酗酒，更别说沾惹毒品了。他日常三餐极为简单，请客吃饭也很少大酒大肉。

他在聚敛金钱上有一套手法，可并不是守财奴。山西兴办教育，他舍得花钱；山西修建铁路，他也大把掏银子。

在阎锡山的治下，山西出现了难得的兴旺发达局面。这一点，就连蒋介石都敬佩不已。在一次国民党党政军高级干部会上，蒋介石公开表扬阎锡山说：“过去，我们学苏联、学美国、学德国，都失败了，落了个一切都没办法，还不如阎锡山在山西有办法，我们今后要学阎锡山。”

难能可贵的是，阎锡山在山西、乃至于中国政坛呼风唤雨，他还是一名著名的孝子。他在孝顺父母方面，当称得上许多人的楷模。

1912年，阎锡山当上了山西总督。从那以后，不管公务多么繁忙，阎锡山每一年都要雷打不动地回家看望父母。每一年回家，阎锡山都是轻车简从，从不滋扰地方官员。而且每次车子到了村头，就会停下来步行。

多年以后，一名跟随的士官问，这是何故？阎锡山回答说：“孙先生常说，民为本，我为仆。我岂能以严威慑于父老乡亲；苟能蔽令伯之忠孝，子厚之谦恭，有德于百姓，则伯川可少过矣！”

这里的“孙先生”，当然指的是孙中山了。

阎锡山的父亲阎书堂，是一个商人。阎锡山自幼深受父亲影响。1934年12月17日，阎书堂因病去世。阎锡山悲痛异常，在五台山请了20多家寺庙、100多名高僧诵经。不仅如此，他还为父守制，抛开繁忙的公务，一直在父亲的墓旁待上了100多天。

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期间，阎锡山曾给自己的首席辅弼赵戴文写信，解释为何要为父亲守墓100多天：

“宅中一切房舍用物几尽为先严生时所住用，触目伤心，离宅居住稍可减少感痛。二十余年从政非特无暇读书，亦且无暇思过，每觉名牵物诱，应事接物常处于被动地位。向思欲成自由、自主、自动的生活，非痛加克伐割断牵诱不可。然快刀利器惟智仁勇，山生来不足，只有求补之之一道。同声相应，同性相辅，补之之法只有借他人之智仁勇，以补自己之不足。山欲于此守制期间，处于凄凉惨淡之境，痛思己过，加以克伐。”

有意思的是，后来，当阎锡山在台湾病逝后，他的侍卫张日明、井国治自愿为其扫墓，长达半个世纪，风雨无阻、无怨无悔。