在近现代文化史上，商务印书馆的大名无人不知，一度跟北京大学并称为“中国近代文化的双子星”。

说到商务印书馆，就不能不说王云五，曾担任商务印书馆总经理长达25年。

1919年五四运动过后，面对新思潮的冲击，商务印书馆的元老高梦旦、张元济等人感觉跟不上时代，便力邀胡适出任编译所所长。

但胡适志不在此，便推荐了好友王云五。

胡适对王云五非常欣赏，称他是“行走的百科全书”，“王云五是一个完全自学成功的人才，读书最多、最博，家中藏西文书一万二千本，中文书也不少。他的道德也极高，曾有一次他可得一百万元的巨款，并且可以无人知道，但他不要这种钱，他完全交给政府。……此人的学问道德在今日可谓无双之选。”

1922年，35岁的王云五进入商务印书馆，从此开启了在文化出版界的开挂人生。

在王云五的主持下，商务印书馆一系列学术巨著出版，比如《万有文库》《大学丛书》《丛书集成》等等。而更让他声名鹊起的，还是他倡导、发明的“中外图书统一分类法”、“四角号码检字法”等，还编撰了《王云五大词典》。

王云五在出版界干得风生水起，但是日军的入侵，给了他当头一棒。

1932年1月28日，“一·二八事变”爆发，日军突袭上海闸北，商务印书馆的基业几乎都被炸为平地，包括印刷厂、仓库、东方图书馆、尚公小学……

据说，日本人是有意炸毁这家中国有象征意义的文化企业，企图在文化上打倒中国人。

几十年的基业毁于一旦，王云五心力交瘁，但是，他并没有被吓倒，而是立志重整旗鼓。

当年8月1日，经过多方奔走，商务总管理处、上海发行所、新开的印刷厂同时复业，王云五还亲自写了一副对联：“为国难而牺牲，为文化而奋斗。”

后来，王云五称，这是“为我们中国人争一点点的气”。

但是，中国读书人的观念好像就是“学而优则仕”，在文化界创下巨大声望的王云五，却于1946年辞去了商务印书馆的职务，开始出任经济部长。

不过，文人从政很多都是眼高手低，王云五虽然在文化界呼风唤雨，但在经济部长的职务上却是一败涂地，尤其是他主导的货币改革，以金圆券代替法币，导致通货膨胀迅速加剧，因此，王云五不得不狼狈下台。

王云五还有一个让人津津乐道的话题，就是娶了一对亲姐妹，分别叫徐净圃、徐馥圃，共生了七个儿子、两个女儿。

而且，更让人佩服的是，在王云五的培养下，除了一个过早去世的女儿，剩下的八个孩子，出了七个博士，而且涉及的领域各个不同。

其中，大儿子是德国柏林工业大学博士，二儿子是工程博士，四儿子是牙医博士，五儿子是法理学博士，六儿子是神经外科博士，七儿子是医学博士，二女儿也是医学博士，王云五也因此被称为“博士之父”。

1979年8月14日，王云五病逝，享年91岁。