在辛亥革命之后，袁世凯取代孙中山任中华民国的大总统，到了1915年的时候，为了加强对北洋军阀集团的控制，野心膨胀的袁世凯在杨度和大儿子袁克定撺掇之下，决定恢复帝制，自己称帝。

1915年12月12日，袁世凯不顾全国的反对，建立中华帝国，自称皇帝，将第二年改为洪宪元年，上演了一出恢复帝制的闹剧。

在中国古代，登基之前都要进行一番推让，假装自己对皇位无意，特别是在接受前朝皇帝禅让的时候，更是要做足戏码，进行三劝三让。作为封建帝制大官僚出身的袁世凯，自然很喜欢这一套，他不希望自己的登基称帝显得太过于草率，于是他决定也要找三个人来让一下。那么他究竟让了哪三位呢？

一让宣统帝溥仪

袁世凯认为他的总统之位得之于清朝末代皇帝宣统帝，那么既然如今共和体制不再适合于中国，中国要回到帝制，那么应该还给清朝，自然就是归还于宣统皇帝。

于是，这第一让是让位于宣统，但是大家都知道袁世凯这只不过是演戏而已，宣统帝也心知肚明，拒绝了袁世凯的“好意”。

二让明朝后裔延恩侯朱煜勲

第一次揖让不成功，袁世凯没有“气馁”，再接再厉，既然清朝皇室不接受，那么应该让给之前的明朝皇室，而且明朝是汉族王朝，当中国的皇帝更加名正言顺，于是第二次揖让的目标是明朝朱元璋的后裔。

原本，明朝灭亡距今已经有近300年了，明朝后裔很难寻找，但是好在清朝设了一个爵位，叫延恩侯，延恩侯就是朱元璋的后裔代表，在清朝执行祭祀明孝陵和北京明陵等任务，到清末民初，已经传到了最后一代延恩侯朱煜勲。

于是，袁世凯找到延恩侯朱煜勲，让其参加了袁世凯的登基大典，在登基大殿上对其进行第二次揖让，表示将皇位让给朱明皇室。

但是很有自知之明的朱煜勲同样拒绝了袁世凯的“美意”，表示不能接受皇位。

三让孔子后裔衍圣公孔令贻

清朝和明朝的后代都不接受皇位，那么还有一个选择，就是传承千年的圣贤家族——孔子家族，他们代表了中国的传统文化，作为中国的象征最为合适。

经过世代的累封与传承，民国初年孔子的后裔是衍圣公孔令贻，袁世凯的第三让就是要让给孔令贻，同样孔令贻也不愿意接受这个皇位。

至此，三让礼成，袁世凯“只得接受万民拥戴”，登上帝位，上演了一出恢复帝制的闹剧。最终，在全国人民的反对浪潮中，袁世凯不得不于1916年3月22日宣布退位，只做了83天的皇帝，不久，袁世凯就郁郁而终。