1868年2月25日，清朝第一支外交使团，在原美国驻华公使、中国首任全权使节蒲安臣的率领下，在上海乘坐“格斯达哥里”号轮船，奔赴欧美国家，代表清朝政府开展外交访问。

在完成对美国的访问后，清朝外交使团于当年9月9日抵达此行的第二站：英国。然而，那时候英国正在紧锣密鼓地进行大选，政府官员们忙得飞起。同时，中国又刚刚发生“扬州教案”，引起了英国媒体的轮番报道。在这种情况下，英国政府官员不愿意接见清朝外交使团。

这样一来，清朝外交使团反而有机会在英国伦敦尽情参观、游玩、考察。时间过得很快，转眼就到了西方世界最隆重的“圣诞节”。于是，这群留着辫子的清朝官员就在英国伦敦过了一个相当有意义的“圣诞节”。

他们因此创造了历史：他们是第一批在国外过“圣诞节”的清朝官员。

在清朝外交使团中，有一个叫张德彝的官员，还在自己的日记里记载了英国过“圣诞节”的情况。

张德彝，字在初，生于1847年，祖籍盛京铁岭（今辽宁铁岭河西蔡牛乡张家庄）人，后编入汉军镶黄旗。虽然是旗人，但张德彝家境贫寒，在舅父的帮助下，才勉强完成学业。15岁时，张德彝考入北京同文馆，学习英语。3年后毕业，被奏保为八品官员。

1866年，年仅19岁的张德彝与另外两名同文馆学生，跟随退休官员斌椿，被朝廷派往欧洲游历。110天的欧洲游历，让张德彝大开眼界，他写下日记，后编辑成《航海述奇》一书。1868年，朝廷再次派蒲安臣率领外交使团访问欧美，考虑到张德彝有相关经验，便再次派他随行，担任翻译。

张德彝在英国伦敦期间，记录了英国人过节日的情况。他发现，在“圣诞节”期间，英国人都不工作，全部出游作乐。每到夜间，街道上华灯盛放，举办了各种各样的文化娱乐演出。演出现场人山人海、万人空巷。在热闹欢乐的环境下，能让人忘却冬日的寒冷。

那时候，中国还没有过“圣诞节”的习惯，许多人根本就不知道有“圣诞节” 存在，中国也没有什么“法定节假日”。所以，张德彝感到不可思议。

在张德彝之后，清朝陆陆续续派了几批官员到欧美访问。

清朝官员郭嵩焘、曾纪泽、刘锡鸿等在出访欧洲时，都在日记中写下“圣诞节”的情况。他们且把Christmas叫作“耶稣生日”或“耶稣诞辰”。1877年，刘锡鸿出使英国，在宴席上见到了一位分发礼物的“圣诞老人”——其实，那是商家的促销员。1887年，张荫桓被任命为特派出使美国、秘鲁、西班牙三国大臣期间，第一次提到了“圣诞老人”，张荫桓还把这个人物音译为“山特呵罗士”。

【参考资料：《张德彝再述奇》《张德彝:向西方文化学习的先行者》等】