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三大战役打响后，解放军扭转乾坤，赢得最终的胜利，国军大势已去，国军官兵纷纷起义和投诚，此人曾率十万大军起义，并在人生阅历中立下不朽之功，55年授衔时，主席曾表示：别人可不授上将，他必须是上将！荣获如此殊荣的就是董其武将军。

没有参加过晋军的山西将领

董其武，1899年生于山西河津县，他不仅是山西人，还是山西学兵团培养出来的优秀将领，而这个山西学兵团是由阎锡山一手创办，就是为了给自己的嫡系部队培养人才的，而董其武当年还是以第一名的好成绩考入山西学兵团第一期的，像他这样的优秀学员，毕业后应该仕途很顺，为何董其武却从没有参加过晋军呢？这就要从1924年说起。

当时再有几个月，董其武就可以毕业了，但因一件小事得罪了督军府的人，倔强的他不低头、不认错，最后被斌业中学（山西学兵团）开除，不知多年后阎锡山知道错失这一将才心里作何感想。

为了谋生路，董其武参加了陕西的镇嵩军，后加入国民革命军，北伐期间还因战功升为中校副团长，可惜“宁汉合流”后，蒋介石排挤非嫡系军官，董其武不堪受辱，和几个军官离职，最后投奔了时任天津警备司令的傅作义。

12年的抗日生涯

董其武颇有将才，很快从基层军官中脱颖而出，受到傅作义的赏识，1931年东北沦陷，消息传来，董其武按捺不住心中的激动，向傅作义请战要求参加抗日，对于有这样爱国热血的部下，傅作义非常欣慰，也给予他报效国家的机会，1933年的长城抗战和1936年的绥远抗战，都派他赴前线作战，当时主席曾成绥远抗战为“全国抗战之先声”，而绥远抗战的第一战红格尔图战役，就是由董其武指挥的，经过八天激战，取得毙伤敌军1700余人，俘敌300余人的辉煌战绩。

抗战爆发后，董其武先后参加了忻口战役、太原战役、包头战役、绥西战役和五原战役等等，在对日作战的同时，也与八路军建立起非常友好的关系，他有幸与贺老总结识，并在他那里了解到游击战的精髓，这对此后数年的抗日生涯帮助很大，他曾感慨道：“听君一席言，胜读十年书”。

从1933年到1945年，董其武前后经历12年的抗日生涯，在对日作战上，他可是老资格了。

绥远起义和抗美援朝

1946年，董其武担任绥远省主席兼绥远保安总司令，他能够有今天的成就，与傅作义这些年的培养和提携的结果，所以他对傅作义是忠心耿耿，后来蒋介石为了收买人心，要授予他上将军衔，但他从没有去南京接受授衔，而是在傅作义发动北平和平起义后，他也在1949年的9月19日，率领十万绥远大军起义，不久绥远起义军改编为第23兵团，董其武也成为了23兵团司令员。

抗美援朝开始后，董其武率志愿军第23兵团赴朝鲜前线，他们冒着随时遭受空袭，失去生命的危险，用了三个月修建了3个机场及附属设施，却为此付出700余人的伤亡，后来董其武被授予朝鲜自由独立二级勋章，而第23兵团的光兵有6000余人立功受奖。

1952年，归国后的第23兵团缩编为69军，董其武为军长，不过他被定为正兵团级，对于这样的安排，主席还曾与董其武谈过话：“按说正兵团级应任大军区的副职为宜，但这样就没有兵权了。所以，还是让你当军长。”听后，董其武非常感动。

55年授衔

董将军有12年的抗日生涯，加上在绥远起义和抗美援朝时期的贡献，55年在评定军衔时被定为上将，其实董其武认为，他此前在国军中就是中将，这次授衔保持原军衔就可以了，得知自己定为上将衔时，他就主动写了一封信：认为自己授衔过高，请求将自己的军衔降低。信写完后，请杨成武将军转交给主席。

主席看完信后，对杨将军说：“他这个要求，我坚决不答应，你杨成武是党员，可授可不授上将，而他董其武是著名的起义将领，也是一位有12年经历的抗日名将，所以他必须是上将”，在主席的要求下，55年的授衔仪式上，董其武成为开国上将之一。​​​​