元朝设立的“行省”制度，是中国目前省级行政区的雏形，最初只有11个行省。
明清两代继承了行省制度，并且不断增加数量，明朝13个（名称改布政司使）、清初为18个。
▲明朝的布政司
清末民初，省份数量达到一个新高度：35个，而且新设的省份大多位于北方。然而新中国成立后不久，一部分新省份又被取消。
相比之下，南方省份的变动较少，只有西康省是个例外。
▲民国省份图，西康算是个大省
西康省位于四川以西的康巴地区，故而得名，全省面积45.2万平方公里，接近今天的四川省（48.6万平方公里），差不多相当于4个江苏或浙江省。
▲西康省建省时的行政图
西康省被撤消后，以金沙江为界，东西两半分别并入四川省和西藏自治区。西康省的历史很短，从1939年设立到1955年撤消，总共只存在了16年。
那么，这个神秘的西康省到底有什么样的来龙去脉？
▲西康省建省时的行政图
一、西藏门户
如今，从四川成都沿G318国道向西，行驶150公里左右，迎面遇到的第一座高山便是雅安市的二郎山。
▲G318国道
这里是四川平原与横断山脉及青藏高原的分界线，地势陡然上升两、三千米。
二郎山再往西，一路穿行于横断山脉的高山峡谷之间，地形异常险峻，渡过金沙江从昌都开始，地势又变得平坦起来，标志着进入了青藏高原。
从雅安到昌都的这片区域，就是曾经的西康省。
▲川藏交界处是非常险峻的横断山脉
从唐初开始，青藏高原上崛起了吐蕃政权，即藏族的祖先，吐蕃与中原王朝时有争斗互不隶属。四川是沟通两地的主要通道之一，促进了藏族与汉族的经贸文化交流。
元朝将西藏正式纳入了中国版图，并设立与行省平级的宣政院管辖西藏事务。此时的四川和西藏分界线正好分割开平原与山地，从雅州（今雅安）到昌都一带的山地高原被称为康巴地区，都属于西藏管辖。
▲元朝时，几乎一进入山地便是宣政院管辖范围
元朝在康巴地区采用土司制，类似于传统的羁縻制度，允许土司管理其内部事务，但土司的任命和继承需要朝廷批准，明清两代沿用了土司制度。
康巴地区是由四川入藏的必经之路，昌都至拉萨的道路较为通畅，因此，昌都历来被视作西藏的东部门户。
清朝进一步调整了对西藏的施政管理，设置驻藏大臣管理全藏，确定了金瓶掣签制度，由中央负责西藏的国防和外交事务，驻有军队。在驻藏大臣的管辖下，西藏有一套行政机构处理其内部事务，被称为西藏地方政府或噶厦政府。
▲清朝将川藏分界线调整到金沙江以西
清朝的省份基本集中在以汉族为主的内地，边疆少数民族地区大多是军政合一的将军辖地，西藏则由驻藏大臣管辖。为了更有效地管理西藏，清廷设置驻藏副使，驻地正是昌都。
康巴地区的民族分布比较复杂，昌都以藏族为主，金沙江两岸及以东分布着藏族、彝族、汉族等等。
清朝为此调整了西藏与四川之间的分界线，大致在金沙江以西数十至一百公里的范围内，比今天的川藏省界更靠西一些，大部分康巴地区被划入了四川。
二、筹议和战乱
18世纪英国完成对印度的征服后，开始觊觎我国的西藏，其目标主要有两个，一是侵占西藏土地，为印度殖民地建立所谓的缓冲地带；二是以西藏为跳板，与沙俄争夺中亚地区，阻止沙俄进一步南下。
1880和1903年，英军两次武装入侵西藏。清军和西藏当地军民奋起反抗，终因军事技术落后而惨遭失败，甚至拉萨都在1904年被英军占领。
▲英印军入侵西藏，驱使许多藏人为苦力
在清朝的据理力争下，再加上俄法等列强的干涉，英国不得不承认中国对西藏拥有主权，撤回了军队，但清朝无力保卫西藏的事实也已经充分暴露。
除了西藏外，东北、蒙古等边疆地区，同样面临英俄等列强入侵的危险，传统的土司等羁縻制度已经不合时宜。20世纪初，清朝决定在边疆地区设立更多的省份，东三省就是在这一时期由将军辖地改为省份的。
▲清末在边疆地区广设省份，以维护主权和领土完整
随着列强势力的渗透，以及清朝的衰落，康巴地区出现了动荡。1905年，康巴南部、靠近云南的巴塘土司叛乱，杀死清朝官员和法国传教士。
第二年，四川清军平息“巴塘之乱”，清廷设立川滇边防大臣，管辖整个康巴地区，并开始改土归流，废除土司制度，然后大批四川汉人向康巴地区移民垦荒，大大提高了当地汉人的比例。
▲元明清三代西南地区土司众多，改土归流直到民初才基本完成
考虑到四川省经过清朝和民国的几次调整，辖地面积已达87万平方公里，难以有效管理各民族混居、又地形复杂的康巴地区。而西藏噶厦政府在英国人的挑唆下，有了不愿意服从朝廷的倾向，因此有必要在川藏之间建立缓冲地带，增加朝廷对康巴地区的控制。
1911年8月，四川总督赵尔丰向清廷提议设立“西康省”。可没等清廷回复，两个月后便爆发了“辛亥革命”，清廷宣布退位，中国很快陷入军阀混战，西康建省问题只好被暂时搁置了。
▲提议设立西康省的赵尔丰，在辛亥革命中是个反面角色
北洋政府继承并加快了清廷在边疆建省的政策，1912年将西藏改为行省，1914年设立绥远、热河等省份，以及多个特别行政区，使中国的省级行政区增加到30个以上。
清朝的川滇边防大臣辖区被改为川边特别行政区，直属于中央政府，管辖从雅州（今雅安）到昌都的整个康巴地区，治所康定。
▲北洋时期省份图，川边特别行政区是西康省的前身
中国内乱让英国人感到有机可乘，在英国人的支持下，西藏噶厦政府1917年出兵打败四川军阀，占领昌都及金沙江以东大片地区。由于北洋政府忙于内战，也管不到川藏方面，因此在英国人的调停下，川藏两方达成停火协议。
中国内部两个省份之间的冲突，中国中央政府管不了，反而让英国人出面，这是中国主权的丧失。1925年3月，川边特别行政区被改为西康特别行政区，这是第一次正式出现“西康”之名。
▲旧藏军带有大量中世纪遗风，战斗力不强
1930年，又是在英国支持下，康巴地区的藏军向四川、青海等地发起进攻。四川军阀刘文辉联合青海方面不仅打败藏军，还收复了金沙江以东区域。
南京国民政府曾经想干预这场战事，却鞭长莫及，无力管束地方军阀，而藏军的战败也使英国人难以插手。1932年，刘文辉与西藏噶厦政府达成停火协议，以金沙江为界，分别实控一部分康巴地区。
三、正式建省
川藏边区迎来和平的同时，中国乃至世界局势都发生了巨大变化。1937年全面抗战爆发，12月重庆被定为陪都，国民政府向四川迁移，原本割据一方的四川军阀服从中央，积极出川抗战，四川省成为了抗战大后方。
世界局势同样紧张，在纳粹的步步进逼下，英国的国力和外交影响力都已经出现捉襟见肘的窘境，不得不减少对中国的干涉，顾不上插手西藏事务了。
▲抗战全面爆发后四川才真正结束割锯状态，300多万川军出川抗日
1939年1月，国民政府宣布正式建立西康省，任命刘文辉为省主席，省会康定，管辖原属四川省的14个县和2个设治所，以及原属西藏的18个县。
从1911年开始，西康省筹议了28年，终于在1939年落到了实处。然而，西康省只是部分归属国民政府，西藏噶厦政府仍然控制着金沙江以西，以昌都县为核心，把守西藏的东部门户。
▲民国时的多个省份现在已经消失
从地图上看，西康省的面积很大，达到45.2万平方公里，却地广人稀，省会康定县城1938年仅有几万人，昌都县作为西藏东部的政治、经济中心，解放前的全县人口也不过20多万。
西康省的建立，很大程度上是出于国防需要。由于上世纪前半叶的中国内乱，以及英国人的插手，西藏事实上已经处于半独立状态，并对四川、青海等省构成了一定威胁。
▲这位似乎是西康省德格县的县长，旗帜上撰有汉文和藏文
对四川而言，金沙江以东的横断山脉，既是保护四川的屏障，也是进入西藏的主要通道。控制住这一片区域，将来才能进军西藏，完全恢复中国对西藏行使主权。
1949年12月，解放战争进入尾声，12月9日，西康省主席刘文辉通电起义，宣布西康省和平解放，但金沙江以西地区仍在西藏噶厦政府的控制下。
▲刘文辉等将领通电起义，西康省和平解放
西藏噶厦政府抱有抗拒国家统一的想法，并得到印度的支持，印度继承了英国的殖民政策，给予西藏噶厦政府大量武器和援助，使其组建更多军队，企图阻拦解放军入藏。部署在昌都地区的藏军，沿金沙江布防。
1950年初，解放军计划从四川入藏，西康省因而成为解放西藏的前进基地。经过与西藏地方政府数月的反复协商，中央政府决定以打促谈，加快解放西藏的进程。
▲早期骑马为藏的解放军
10月6日至24日，解放军发起昌都战役，渡过金沙江，消灭了昌都藏军，打开了西藏的东部门户，随时可以进军拉萨。直到此时，西康省才算是完全解放，1951年，从雅安县城析出雅安市，作为西康省的新省会。
随着昌都战役的胜利，西藏和平解放的谈判被大大加快。1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》正式签订。10月26日，解放军进驻拉萨，意味着西藏和平解放基本完成，1955年西藏自治区的筹建工作正式展开。
四、功成身退
这样一来，西康省作为“边疆”省份，已经完成了历史使命。其北接青海、甘肃、陕西，南临云南、贵州，东西两面分别是四川和西藏，真正成为一个内陆省份。
既然四川和西藏之间已经不再有“国防需要”，那么，西康省也就失去了最主要的存在价值。更让人振奋的是，自从清末以来，中国领土和主权的丧失，终于至此划上了句号，中华大地重新归于一统。
▲西康省只有原始的牧业和农业，符合《康定情歌》里的场景
此外，西康省的人口太少了，1953年统计为338.1万人，只有直辖市上海的一半左右，平均每平方公里只有7人，更缺乏现代化的基础设施，一条像样的公路也没有。
西康省基本上没有工业，农业也很不发达，只有一些牧业，经济基础十分薄弱，单独列省需要更多的行政机构，从而加重了本地区人民的负担。
▲西康省发行过的独特货币
从地形和民族成分看，金沙江以西属于青藏高原的一部分，居民以藏族居多；金沙江以东属于横断山脉，从清末开始已经迁入大量汉人，与四川的联系更加密切，两者统一管理的难度较大。
因此， 1955年9月的第一届全国人民代表大会第二次会议，决议撤销西康省，金沙江以东并入四川省，金沙江以西并入筹建中的西藏自治区。
▲五大少数民族自治区
西康省是最晚被撤销的省份，早一些的绥远、察哈尔、热河等北方省份，虽然被撤销的具体原因有所差异，但本质上是一样的。新中国对边疆少数民族地区能够充分行使主权，不再需要为内地省份建立缓冲地带。
随着少数民族区域自治制度的完善，中国设立了内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏，这五个少数民族自治区。西藏自治区于1965年正式建立，与四川省之间的省界是金沙江。
▲二郎山曾是时代精神的象征，如今已建成二郎山隧道，通行条件大为改善
G318国道正是沿着当年解放军由川入藏的道路修建而成，从四川成都出发，经雅安、康定、昌都直抵拉萨。这条线路如今已是自驾游的热门线路，一首《康定情歌》更让小城康定闻名全国，使旅游业逐渐成为当地的支柱产业之一。
遥想过往岁月，一代又一代的戍边军人硬是靠两条腿，一步步翻越横断山脉，克服高原反应，用热血和生命捍卫着祖国的领土和主权完整。存在仅仅16年的西康省，便是宏大历史中的一小段见证。
长期作者｜霈霖
历史资深爱好者
责任编辑｜Thomas
伦敦政治经济学院毕业生｜环球情报员主编
