Dieser Atom-GAU wurde viele Jahre totgeschwiegen

Obwohl im russischen Osjorsk («Stadt am See») mehr als 82'000 Menschen leben, gab es bis vor ein paar Jahren kein einziges Strassenschild, das auf die Stadt hingewiesen hätte. Auch auf Landkarten war sie nicht zu finden.

Aber nicht nur deshalb trifft man dort so selten Menschen von ausserhalb: Bis heute dürfen Besucher nur auf Einladung und mit Genehmigung einreisen. Unter anderem der russische Geheimdienst muss sein Okay geben. Wer spontan reinmöchte, wird von elektrischen Zäunen und Soldaten gestoppt.

Der Grund dafür liegt weit in der Vergangenheit – als Osjorsk noch Tscheljabinsk-40 hiess.

Gegründet wurde die Stadt 1946 als Reaktion auf die beiden Atombomben, die die Amerikaner im Jahr zuvor auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen hatten. Die Vorkommnisse hatten die Sowjets eiskalt erwischt, weil ihr Atomprogramm weit weniger fortgeschritten war.

Ein Unding, befand der sowjetische Diktator Josef Stalin. Und er befahl, nachzuziehen. Im Ural liess er gleich mehrere Rüstungsstädte errichten. Tscheljabinsk-40 war eine davon. Dafür wurde extra ein Gebiet von 980 Quadratkilometern zur Sperrzone erklärt.

Abgeschottet von der Aussenwelt, arbeiteten dort Wissenschaftler unter Leitung des Atomphysikers Igor Kurtschatow rund um die Uhr an der Entwicklung der ersten sowjetischen Atombombe.

Zur Verfügung standen ihnen unter anderem sieben Reaktoren sowie eine chemische Anlage zur Trennung des spaltbaren Materials. Dreh- und Angelpunkt war jedoch die Anlage Majak in unmittelbarer Nähe von Osjorsk, in der waffenfähiges Plutonium hergestellt wurde (siehe Box 1).

Zu Hochzeiten waren in der kerntechnischen Anlage Majak, dem damals einzigen Arbeitgeber von Osjorsk, rund 25'000 Menschen beschäftigt. Mit Aussenstehenden über ihre Arbeit zu sprechen, war ihnen strengstens untersagt. Alles unterlag dem Militärgeheimnis. Das war so rigoros, dass bis Mitte der 1950er-Jahre niemand ausreisen durfte.

Die Geheimhaltung funktionierte so gut, dass sogar ein Atomunfall – der sogenannte Kyschtym-Unfall – mehrere Jahrzehnte vor der ganzen Welt verheimlicht werden konnte.

Nach einer Panne des Kühlsystems explodierten am 29. September 1957 80 Tonnen hochradioaktiver Abfall. Dabei wurde nach heutigem Wissensstand mehr atomare Strahlung freigesetzt als beim GAU von Tschernobyl. 270'000 Menschen wurden verstrahlt, Zehntausende in aller Eile evakuiert. Insgesamt 22 Dörfer mussten dem Erdboden gleichgemacht werden.

Die radioaktive Wolke bedeckte damals 23'000 Quadratkilometer.

Auf einer Fläche halb so gross wie die Schweiz rieselte radioaktives Material zu Boden. Dabei handelte es sich vor allem um langlebiges Strontium-90 und Cäsium-137. Beide Isotope richten im menschlichen Körper grossen Schaden an (siehe Box 2).

Doch das alles wurde verschwiegen. Niemand, vor allem niemand aus dem Ausland, sollte erfahren, was vorgefallen war. Zwar wurden in den 1970er-Jahren vom sowjetischen Biochemiker und Dissidenten Schores Medwedjew erstmal Vermutungen geäussert, doch Glauben schenken wollte ihm niemand. Stattdessen landete er zeitweise in einer psychiatrischen Klinik.

So wurde erst 1989 im Rahmen von Glasnost offiziell bekannt, was 32 Jahre vertuscht worden war. Die Sowjetunion, in der Michail Gorbatschows Perestroika zu mehr Offenheit geführt hatte, informierte die Internationale Atomenergieagentur über die Katastrophe und das ganze Ausmass. Die Menschen, Tiere und Natur in der Region leiden noch heute an den Folgen.

Die Opfer erhalten kaum Entschädigung. Wer heute noch lebt, wird mit 60'000 Rubel abgespeist – umgerechnet rund 1000 Franken. (Video: Youtube/Kanal von Phnius1)