咸豐皇帝在位十一年間，正值大清內憂外患，在這樣的大環境下是很考驗一個皇帝的素質的。歷史證明，咸豐帝并不是一個合格的帝王，他不僅無法扭轉和阻止王朝的沒落，反而在事關民族存亡的關鍵時刻，逃離國都，成了一個棄國棄家的悲情天子。可以說“巡幸木蘭”是咸豐帝執政期間最大的一個污點。

?咸豐八年（1858年）四月，清政府被迫與英法等國簽訂了《天津條約》。第二年，英法等國利用與清廷互換條約的機會，再次挑起戰爭，但此次卻大敗而逃。咸豐十年，英法聯軍再次組織遠征軍開抵中國，七月初，英法聯軍先后攻陷大沽、天津。八月初，一直打到了通州，直逼北京。

這個時候的咸豐帝再也坐不住了，他一面派怡親王載垣、軍機大臣穆蔭趕赴通州與英法議和，另一方面，他積極準備逃往熱河避難。那么第一個建議咸豐帝逃跑的人是誰呢？他就是前敵總指揮僧格林沁。

僧格林沁由于在戰場的最前線，深知英法聯軍勢不可擋，必然會攻入京城。于是他密奏咸豐帝說：“戰既不勝，唯有早避”，奏請“巡幸木蘭”。

中國古代有個傳統，文人在漢字方面的運用尤其高明，喜歡咬文嚼字。皇帝避難不能叫逃跑，而叫做“巡幸”。所謂的“巡幸木蘭”，實際上就是請咸豐帝離開北京，逃亡熱河避暑山莊的另一種說法。

?身為九五之尊的咸豐帝，自然是抹不開面子。因此，他在逃跑以前，還要虛偽地玩弄一場文字的小把戲，諭稱：中外即將決裂，朕絕不會拋開江山社稷，置列祖列宗的宗廟與臣民百姓于不顧而北逃熱河，現已準備“親統六師，直抵通州，以伸天討而張撻伐”。

如果咸豐帝真是有這樣的氣魄，且不論對英法戰爭的勝負如何，至少在全國臣民看來是一種莫大的鼓舞，咸豐帝的歷史評價也將就此改寫，人們會毫不吝惜的將各種圣賢、英明等詞贈送給他，這比他窩囊地死在熱河要強百倍。

可是咸豐帝在頒布親政上諭的同時，又將僧格林沁奏請“巡幸木蘭”的奏折交給王公大臣討論。他的意思很明確，是希望大家能順著自己的意愿走，贊同巡幸之舉，以便堂而皇之地以俯準朝臣所請為由，而北走熱河。

咸豐帝的如意算盤這一次出錯了，他沒有想到，在這樣一個關鍵的時刻，大清朝一向自稱“奴才”的王公大臣們，顯示出了比皇帝更為堅定的決心，他們居然敢于違逆皇帝的意旨，反對皇帝出逃。

?第一個發言的是大學士周祖培，他總結了歷史上的經驗教訓，很快上了一道奏疏，大意是：皇上欲親統六師，以征討英法丑類，可見天子安撫天下之圣意，但是通州并非澶州，現今朝廷也沒有寇準那樣的賢能之相，因此皇上的御駕親征之舉，非萬全之策，“斷不可輕于一試”，但是，若如僧格林沁所請“巡幸木蘭”，則更屬下策。

周祖培這樣說是有根據的，他認為一是北京城墻高大堅固，若是北京城都抵御不了英法侵略者，熱河一帶皆平川大野，則更無可防御；二是皇上一旦離開京城，必致人心渙散，鬧不好將會導致“土木堡之變”。

可以說，周祖培的這番話至情至理，說到了要害。當時的其他大臣，如大學士祁雋藻、潘祖蔭，醇郡王奕譞、侍郎文祥、御史許其光等人，皆上奏咸豐帝萬勿出走，一定要堅守北京。他們分析說：皇上如果離京巡狩熱河，必定要留一位代替皇帝的監國之人。此人若是”無能者，必誤事，其害尚淺“，但若是有才者，“倘一擅專，則有不可設想之大禍”。甚至有人還以大不敬的口氣責問咸豐帝，如若棄京而走，“上何以對祖宗，下何以示臣庶”？

?眾多朝臣之所以堅決反對咸豐帝北逃熱河，除了擔心有人會乘機覬覦皇位，導致皇權旁落外，另一個重要的原因是認為皇帝的責任在于保存江山社稷，保衛祖宗陵寢，不能做致祖宗宗廟于不顧的逃跑皇帝。侍郎畢遠明確進言說：“從古國君守社稷，斷無遠出之理”。　

咸豐帝難道就不懂逃跑要留下千古罵名嗎？顯然不是，他之所以要選擇出逃，也是有自己的想法與顧慮的。

咸豐帝認為堅守北京，并不能保證英法夷人不會起歹意，甚至會下毒手。因為歷史上皇帝被殺被擄的事例并不少。如果是那樣的話，后果不堪設想，名聲照樣不好聽。

因此，咸豐帝和另外一些大臣，極力為北走熱河尋找根據。他們認為，唐玄宗和唐德宗，在“安史之亂”和“涇源兵變”時，都曾棄離長安出走，但后來都鎮壓了叛亂，再度中興。暫時北走熱河，并不一定如有些人所說的那樣可怕。咸豐帝在召見了反對出走的大臣時就詢問：“假如夷人進城，將置朕于何地？”，大多數朝臣既無退敵之策，又無應對回旋之法，只能是相應而泣。

?但是有些大臣還是指出，咸豐帝出走是死路一條。潘祖蔭的奏折內即有“國君死社稷，上欲何往”一語，意思是說，一旦北京失守，皇上應以死而殉江山、社稷與宗廟。咸豐可不愿走這條路，連性命都保不住，還談什么江山社稷、陵寢和宗廟。

咸豐帝的支持者，肅順和端華他們考慮的主要問題是，清軍是否有足夠的兵力，能否確保北京的安全。他們問負責北京城防的大臣：“有何準備？”回答說“無”，又問：“京城兵力，足以抵御？”眾大臣無言以對。在這種情況下，端華對參加會議的大臣們說：既然京城無可防守，怎么能讓皇上置于危險之中呢？

既然沒有人能保證皇帝的安全，那么咸豐帝的北逃之舉即無可挽回。咸豐帝下定決心，決不能在北京坐以待斃。他在諭旨中說：“巡幸之舉，朕志已決”，任何人不必再行阻攔，任何阻攔也沒用。為此他特別指名自己的親叔惠親王綿愉，與恭親王奕?、鄭親王端華等速議妥籌。

一時間，京城內人心惶惶，各種流言盛行。對于百姓來說，皇上不要他們了，自己逃走了；一般的封建士大夫雖然嘴上不說，但心里在想，皇上拋下江山社稷，大清國還能保得住嗎？奕?等留京大臣們，也不免油然而生被咸豐帝拋棄的凄涼之感。

?事實上，以當時北京城的兵力以及北京的防御來說，完全是可以抵擋英法聯軍的進攻的。盡管當時很大一部分的兵力被調往通州作戰，但北京的防御部隊尚有20萬，況且當時英法聯軍裝備的火炮威力不足以轟開北京城堅固的城墻，只要萬眾一心，勝算還是很大的。可惜的是，咸豐帝缺乏先祖們的魄力和責任，讓中華民族經歷了一次從未有過的奇恥大辱。