原文背景
《实践是检验真理的唯一标准》是1978年全国范围内的关于真理标准的大讨论的先导理论文章。1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》发表了此篇论文。5月11日，这篇论文又被《光明日报》发表。《实践是检验真理的唯一标准》阐明了真理的标准只能是实践活动，理论与实践的统一是马克思主义的一个最基本的原则，任何理论都要不断接受实践的检验。
关于真理标准的大讨论，冲破了“两个凡是”错误思想的严重束缚，推动了全国性的马克思主义思想解放运动，为中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议的胜利召开作了重要的思想准备，是建国以来党的历史上具有深远意义的伟大转折的思想先导。这场大讨论，为党重新确立马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线奠定了思想基础。
什么是实践？实践是人们有目的地探索和改造世界的物质活动。实践活动本身是一种客观过程，实践的水平、广度、深度和发展过程，都要受到客观条件的制约和客观规律的支配。实践是有意识的、有目的的能动活动，具有自觉能动性。能有性是实践的特点，也是实践发展水平的标志之一。
实践是具体的历史进程下的活动，具有社会历史性。一方面，人是社会的人，人的一切活动只有在一定的社会关系中才能进行，因为不存在游离于社会以外的人，也就不存在游离于社会关系的实践；另一方面，人的实践活动发生在客观历史进程中，因此无论是实践的主体，还是实践的客体对象与实践的手段，到底都是以一定的历史社会条件为前提，并受其制约。
实践具有丰富的内容，也具有多样的形式。马克思主义哲学认为，实践的三种基本形式是：物质生产劳动实践、处理社会关系的实践与科学实验。
物质生产劳动实践是指人们为了获得物质生活资料而进行的改造自然界即创造人化自然的活动，它以协调人与自然的关系。解决人与自然的矛盾为目的。它是人类最基本的实践活动，是人类一切活动的基础。
处理社会关系的实践又叫做社会交往实践，是协调和改造社会关系的活动，主要内容是消灭旧的关系，创造新的关系或按主体的需要改造关系。在阶级社会，处理社会关系的实践还具有阶级性。阶级斗争是这一实践的重要形式，在推动阶级社会发展前进上发挥了重要的作用。
科学实验又叫科学文化实践。他不仅包括自然科学社会科学的实践活动，还包括人文科学与文化艺术的实践活动，是一项认识人、自然与社会，探求真理，创造精神产品的活动，其目的是提高社会成员的智力水平的思想、文化、道德境界。科学实验以物质生产劳动实践和处理社会关系的实践为基础，同时又对它们起到主导作用。
实践是人存在的特有方式，对于人具有决定性意义。只有充分认识到实践的科学内涵与现实意义，才能深刻认识到实践对真理检验的标准作用。
文章指出，实践不仅是检验真理的标准，而且是唯一的标准。马克思主义哲学认识论认为，人与世界的关系首先是改造与被改造的实践关系，然后在此基础上产生反映与被反映的关系。人在自觉地改造世界的客观过程中认识世界。也就是说，实践活动与认识活动是统一的。
马克思主义哲学认识论认为，实践是认识的根本来源，即一切知识最终都来自直接经验。实践也是认识发展的动力，是认识从无到有与发展运动的根本原因。马克思主义哲学认识论基本原理揭示了实践决定认识的来源及其基本内容，提供了认识发展的动力，是认识的根本基础。认识依赖于实践并且服务于实践，并且必须用实践这个基础来解释。列宁说：“世界不会满足人，人决心以自己的行动来改变世界。”
文章指出：“马列主义、毛泽东思想之所以有力量，正是由于它是经过实践检验了的客观真理，正是由于它高度概括了实践经验，使之上升为理论，并用来指导实践。正因为这样，我们要非常重视革命理论……理论之所以重要，就是在于它来源于实践，又能正确指导实践，而理论到底是不是正确地指导了实践以及怎样才能正确地指导实践，一点也离不开实践的检验。”这个原则每一天都在被我们反复证明是正确的，这种证明也必将要永远地进行下去。
或许有人要以“思维实验”、“公理化方法”等例子来反驳我们。事实上，思维实验和公理化方法的确可以获得知识，并且在获得知识的活动中有着重要的作用。但前提条件是，我们必须先拥有一个具有无可争议的真理性的公理体系。其实，世上不存在什么不言而喻的道理，只存在那些被实践反复证明为正确的公理。我们并不主张认识的直接来源是实践，我们强调的是认识的根本来源与基础是实践。
我们提倡理论思维。恩格斯在《自然辩证法》一书中指出：“一个民族要想站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。”什么是理论思维？我认为，理论思维就是利用现有的结论与条件进行逻辑推导与论证，从而得到结论的思维形式。理论思维能让我们站在巨人的肩膀上进行科学研究和理论活动，使得我们能充分地发挥理性的力量来对材料进行整理分类与推理。
理论是对实践和实践结果的集中反映。一定的理论必定是以一定的历史社会条件为背景的。这种特点就要求理论必须要富有生命力，亦即与时俱进的能力。但这并不是说，任何理论都“非变不可”。一般来说，一套完备的理论体系的基本原理几乎都是非常稳定的。以马克思主义为例，一方面，马克思主义基本原理是马克思主义理论大厦的根本基础，一但动摇便关乎马克思主义整体的真理性与科学性；另一方面，马克思主义基本原理是由许多马克思主义者从革命斗争实践与理论研究活动中总结概括得到的，它们被长期的实践证明为不易之真理。而一套理论体系的某个具体结论，则是容易随着时空与条件的变化而深刻变化的。就以毛泽东思想来说，同样是中国社会的阶级斗争问题，但在新民主主义革命时期与社会主义革命时期的具体结论大不相同。新民主主义论认为其时阶级斗争的主要内容是人民大众同帝国主义、封建主义和官僚资本主义的斗争；社会主义革命时期的阶级斗争的主要内容则是无产阶级与资产阶级的斗争了。而毛泽东思想关于“基本国情揭示主要矛盾，主要矛盾决定主要任务，基本国情决定革命任务”（高中政治教科书语）的原理确实不曾变化。因此我们认为，理论是要随着实践的发展而发展的。
毛泽东主席说：“理论与实践的统一，是马克思主义的一个最基本的原则。”文章认为：“坚持实践是检验真理的唯一标准，就是坚持马克思主义，坚持辩证唯物主义。”
文章指出：“革命导师这种尊重实践的严肃的科学态度，给我们极大的教育。他们并不认为自己提出的理论是已经完成了的绝对真理或“顶峰”，可以不受实践检验的；并不认为只要是他们作出的结论不管实际情况如何都不能改变；更不要说那些根据个别情况作出的个别论断了。他们处处时时用实践来检验自己的理论、论断、指示，坚持真理，修正错误，尊重实践，尊重群众，毫无偏见。他们从不容许别人把他们的言论当作‘圣经’来崇拜。毫无疑义，马克思主义的基本原理，马克思主义的立场、观点和方法，必须坚持，决不能动摇；但是，马克思主义的理论宝库并不是一堆僵死不变的教条，它要在实践中不断增加新的观点、新的结论，抛弃那些不再适合新情况的个别旧观点、旧结论。关于哲学，毛主席曾经说过：现在，我们已经进入社会主义时代，出现了一系列新的问题，如果只有几篇原有的哲学著作，不适应新的需要，写出新的著作，形成新的理论，那是不行的。实践、生活的观点是认识论的首要的和基本的观点。实践、生活之树是长青的。正是革命导师的这种坚持实践是检验真理的唯一标准的辩证唯物主义立场，才保证了马克思主义的不断发展，而永葆其青春。”
文章认为，实践由于其内在的不断发展的规定性，作为检验真理的标准是具有绝对的意义和相对的意义的：“就一切思想和理论都必须由实践来检验这一点讲，它是绝对的、无条件的；就实践在它发展的一定阶段上都有其局限性，不能无条件地完全证实或完全驳倒一切思想和理论这一点来讲，它是相对的、有条件的。”
实践发展永无止境，理论发展永无止境，解放思想更是永无止境。“马克思主义强调实践是检验真理的标准，强调在实践中对于真理的认识永远没有完结，就是承认我们的认识不可能一次完成或最终完成，就是承认由于历史的和阶级的局限性，我们的认识可能犯错误，需要由实践来检验，凡经实践证明是错误的或者不符合实际的东西，就应当改变，不应再坚持。”
实践是检验真理的唯一标准，要求我们必须要以实践的眼光与发展的眼光来看待理论。坚持马克思主义哲学的这一基本原理，就是坚持了科学的正确的认识论。我们坚决地反对任何形式的教条主义与本本主义。我们要充分利用科学理论对实践的伟大的指导作用，而不是被公式化教条化的条条框框给限制住，更不能坚持已经被实践证明是谬误的理论。
现在，有不少人对生产资料公有制无产阶级专政起怀疑。我想说，苏维埃社会主义共和国联盟发展的奇迹、新中国社会主义建设的伟大成就无不说明了生产资料公有制无产阶级专政的优越性。攻击甚至取消生产资料公有制无产阶级专政，亦或是用什么外红内白的修正主义理论来取代马克思列宁主义毛泽东思想——这些行为都违背了实践是检验真理的唯一标准的原则。历史终将证明，修正主义那套必然破产而马克思列宁主义毛泽东思想必然胜利。
谨以此文纪念伟大的革命导师弗里德里希·恩格斯的200周年诞辰（1820-2020）。
2020.11.22.日 小雨