Wenn der Fingeranschlag losgelassen wird, kehrt das Rad, angetrieben durch die Feder, mit einer Geschwindigkeit, die durch eine Fliehkraftreglervorrichtung reguliert wird, in seine Ausgangsposition zurück. Während dieser Rücklaufdrehung unterbricht die Wählscheibe den elektrischen Gleichstrom der Telefonleitung die spezifische Anzahl von Malen, die jeder Ziffer zugeordnet sind, und erzeugt dadurch elektrische Impulse, die die Telefonzentrale in die gewählte Ziffer dekodiert. Jede der zehn Ziffern wird in Sequenzen kodiert, die der Anzahl der Impulse entsprechen, weshalb das Verfahren manchmal als dekadisches Wählen bezeichnet wird.

Erste Patente

Das erste Patent für eine Drehscheibe wurde Almon Brown Strowger am 29. November 1892 erteilt, aber die allgemein bekannte Form mit Löchern im Fingerrad wurde erst etwa 1904 eingeführt.

Der eigentliche, meist in Deutschland verwendete Nummernschalter mit Leitungsadern für die Sprechverbindung zur Übertragung der gewählten Nummer, wurde von Siemens & Halske entwickelt und am 29. April 1913 als Patent angemeldet.

Übergang zum Tastentelefon

Ab den 1970er Jahren wurde der Nummerschalter nach und nach durch das Mehrfrequenzwahlverfahren über Tasten verdrängt. Das lag einerseits an der Tatsache, dass die Nummernschalter ein Verschleißteil waren und regelmäßig getauscht werden mussten und andererseits auch teuer in der Herstellung. Mit dem Übergang zur digitalen Vermittlung wurden die elektromagnetischen Systeme durch einfachere, schnellere und verlässliche elektronische Systeme ersetzt.

Die ersten Telefone mit Tastatur ahmten das Verhalten der Nummernschalter elektronisch nach um mit den Vermittlungen kompatibel zu sein. Kurioserweise kam es in der Übergangszeit oftmals dazu, dass zwei eigentlich digitale Geräte mit einander kommunizierten - beide aber ein elektromagnetisches Verhalten simulierten.

Dank dieser Abwärtskompatibilität können die meisten Vermittlungen dank analoger Adapter viele alte Wählscheibentelefone noch heute bedienen.

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