Die einzige unserer Seeschwalben, die schwarze Beine hat und groß ist. Sie ist tatsächlich sehr groß, die größte aller Seeschwalbenarten. Sie hat das charakteristische Aussehen der Seeschwalben, ist aber möwengroß und hat ein ähnliches Flugbild. Ein Erkennungszeichen ist die "rußige" Flügelspitze, wie in Arnes Foto zu sehen; der Schwanz ist nicht so tief gegabelt wie bei den anderen Seeschwalben.
Sie ist in Estland nicht sehr häufig und nistet in kleinen Kolonien an der Meeresküste. Ab Ende Juli, wenn sie mit dem Zug beginnen, kann man ihre heiseren Rufe auch auf Binnengewässern hören.