要说起这民国早年间的风云人物蔡锷将军，很多人都会自然联想起他与京城“八大胡同”名妓小凤仙的爱情故事，也有人会说起他的讨袁护国运动，以及这位青年才俊的英年早逝等等，下面就让我们来一起回顾一下这位反对帝制、维护民主共和的将军。
蔡锷早年间留学于日本，回国后在湖南、广西和云南省负责给清廷操练新军，直至1911年任云南省都督。主政时大力更新人事、兴办教育、支持实业，在这期间蔡锷内心早已对迂腐无能的满清王朝失去信心，逐渐的开始同情并暗中支持革命党人，并向同盟会成员表示：“一但革命发生，一定给予绝对同情支持！”1911年10月10日，武昌起义打响，全国各地响应号召推翻满清政权。10月30日，蔡锷将军被推举为云南省政府都督、临时革命总司令，实际上已经掌控云南省的军政大权，继续推行新政、支持共和。
北京方面，在袁世凯的斡旋下保住了清皇室的性命，清帝退位但还住在紫禁城内，这样相对和平的政权过渡没有过于血腥的屠杀。在南京，中华民国临时政府成立，孙中山任临时大总统，全国废除封建制，而实行共和制。实际上，袁世凯在北京通过一系列政治手段在一步步窃取着辛亥革命的果实，政治野心暴漏无疑。1912年2月13日，孙中山辞职，2月15日袁世凯当选临时大总统，当选后的袁世凯深知这动荡的时局下必须要有一个属于自己把控的军队，但段祺瑞、张作霖和吴佩孚等人都不是自己的心腹，而云南的蔡锷则年轻有为、智勇双全，袁氏将蔡锷将军调至北京任职，到了北京之后的蔡锷开始一心报国、拥护共和。渐渐的，蔡将军发现袁世凯的很多举措和政策实际上都是在破坏共和制，甚至打击内阁制并篡改宪法，复辟帝制野心显露无疑。
在对袁世凯产生质疑的同时，袁世凯也对蔡锷有所提防，蔡锷无论去什么地方都有袁世凯安排的随从陪同或者暗中跟踪监视。于是，蔡将军表面上装出对政治漠不关心，甚至经常前往北京城南的八大胡同陕西巷的云吉班，去这京城最著名的烟花寻欢场所，找那里的一位名妓小凤仙，实际上则通过小凤仙的掩护，经常摆脱跟踪前往天津密会老师梁启超先生，共议讨袁护国事宜。
1915年，袁世凯与日本签订了卖国的《二十一条》，蔡锷将军从一开始对袁世凯抱有幻想到现在的无奈失望，直至袁世凯彻彻底底的背叛革命宣布取消民国实行帝制，蔡锷将军则完全的绝望和气愤，他决定要回到云南讨袁护国。
1915年初冬的一天，蔡锷一如既往的前去八大胡同，而袁世凯的人始终在蔡将军左右进行监视。进了小凤仙房间后的蔡锷将军把大衣和帽子挂在窗口的衣架上，有意打开窗户让监视的人看见，而下面监视的人则看见蔡将军进了房间便放松警惕。此时的蔡将军立刻换上之前就准备好的女装，按照之前的计划逃脱了监视迅速地逃离了北京，到天津后蔡锷将军给袁世凯发去一份电报说自己去日本治病，此时的袁世凯已束手无策，抵达日本后几经辗转通过台湾、香港、越南，最后返回了云南，到昆明后立刻通电全国，宣布云南省独立、讨伐袁氏、维护共和。
1915年12月，蔡锷将军组织了护国军发动护国战争，一路攻占了四川、广西、湖南与湖北等地。1916年3月，在全国各界的声讨和唾弃中，袁世凯的皇帝梦碎了，1916年6月6日，袁世凯因尿毒症病逝。黎元洪继任民国大总统，蔡锷任四川省督军、省长，反帝讨袁的护国运动推翻了帝制。
深受喉疾折磨的蔡锷将军于1916年9月份前往日本治病，11月8日上午蔡锷将军因喉癌医治无效，病逝于日本福冈，享年34岁。1917年4月17日，北洋政府为蔡锷将军举行了风光的国葬。蔡锷将军一生可谓是英雄命短、护国功大。而得知蔡锷将军逝世，小凤仙悲痛欲绝，此后销声匿迹、隐姓埋名。她与蔡锷将军的传奇故事和她的爱国义举则脍炙人口、流传甚广。
从小凤仙写给蔡锷将军的挽联中我们则能读出，蔡锷将军与小凤仙两情相眷，无奈的是时局动荡、英雄命短……
一幅是：“不幸周郎竟短命；早知李靖是英雄。”而流传更广的是：“万里南天鹏翼，扶摇直上，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；几年北地胭脂，自悲沦落，赢得美人知己，桃花颜色亦千秋。”
2016.9.8
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