周建人，字乔峰，1888年11月出生于浙江绍兴。先后任教于绍兴小学、绍兴明道女校、成章女校。1919年迁居北京，1920年入北京大学旁听攻读哲学。1921年周建人到上海，任上海商务印书馆编译所编辑，前后23年潜心研究生物学，并从事著译工作，在《东方杂志》、《妇女杂志》、《自然科学杂志》上发表文章，提倡妇女解放，普及科学知识。1923年应瞿秋白邀请，在上海大学讲授进化论，并先后在神州大学、上海暨南大学、安徽大学任教授。
抗日战争时期，周建人投入抗日救亡运动，同进步文化界人士一起，多次签名发表反对国民党妥协政策的抗日宣言。他在上海和文化教育界爱国知识分子中组织马列主义读书会，团结进步人士坚持民族解放斗争。抗战胜利后，周建人任生活书店、新知识书店编辑。投身爱国民主运动，撰文抨击当局卖国、独裁、内战的政策，力主“科学中国化，中国科学化，社会民主化”。
1945年12月，周建人同马叙伦等人在上海发起成立中国民主促进会，当选为第一届理事会理事。于1948年4月加入中国共产党。同年秋，全家秘密到达解放区，受到中共中央领导人的热烈欢迎。1949年9月，以中国民主促进会代表身份参加中国人民政治协商会议第一届全体会议以及政府组织法草案整理委员会。
中华人民共和国成立以后，周建人历任中央人民政府出版总署副署长、高等教育部副部长、浙江省人民政府副主席、浙江省省长等职。周建人还曾当选为中国共产党中央委员、全国人大常委会副委员长、全国政协副主席等职。1984年7月29日在北京逝世。
周建人的原配夫人是周作人夫人的妹妹羽太芳子，后因他到上海工作而太太要长住北京而感情破裂。羽太芳子以后一直生活在北京八道湾，与孩子相依为命，直到1964年逝世。她生育有三男一女四个孩子。他们的第一个孩子于1915年2月出生，取名冲，不幸于一岁余夭折。第二个孩子(女)于1917年11月出生，取名鞠子，又名马理。第三个孩子是1919年5月出生，取名沛，又名丰二，家人取绰号“土步”。第四个孩子是1922年2月出生，即丰三，1941年3月24日，丰三在家里用周作人警卫的手枪，对准自己的太阳穴，开枪自杀。
周建人的第二任夫人是王蕴如，她于1900年出生，是周建人在绍兴时的学生，生育有周晔、周瑾、周蕖三个女儿，解放后她曾在高教部工作，后辞职，1990年去世。
一、周鞠子，又名马理，1917年11月出生。小时候曾经在北京孔德学校读书。她结婚后，随丈夫去了唐山，生育有一女二男，后来不幸在1976年唐山大地震中去世。
二、丰二先生，1919年出生。本来是学经济的，后来到北京95中学做起了数学教员。文革期间曾经进了劳改队关进了地下室，但他在地下室的日子里他学会了全套的木工活，还能做无动力抽风节煤灶，像个工匠。据后人回忆文章描述，他是个很有生活情趣的人。
三、周晔，1924出生。上海圣约翰大学英文系毕业，1947年参加革命，并加入中国共产党。解放后，曾任《工人日报》记者，全国总工会妇女部部长、瞿秋白夫人杨之华的秘书，上海译文出版社社长等，后调入中央统战部，协助父亲整理有关史料，先后整理出版了《鲁迅故家的败落》、《鲁迅在上海》两部专著。她与丈夫生有三子，大儿子曾在上海人民出版社工作，二儿子曾在北京的铁路部门工作，三儿子过继给了妹妹周蕖。
四、周瑾，1927年出生，就读于上海中山医学院，1947年在上海参加地下党，１９４８年随父亲到解放区。解放后，参军到解放军卫生部工作。1954年到苏联留学，回国后在总后药物研究所工作，曾任药物研究所党委书记。她与丈夫生有一儿一女，儿子在美国大学里教书，女儿也在美国，当眼科医生。
五、周蕖，1932出生于上海。1948年随父母到解放区，曾在贝满女中读书。1951考入清华大学经济系，未读即被选派到苏联留学，毕业于苏联国立列宁师范学院教育系。回国后曾在幼儿园当教师，后在北京师范大学比较教育研究所担任教授。她的丈夫是顾明远，他曾经是北京师范大学研究生院院长，他们生有一女。
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