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▲吴佩孚戎装照
秀才出身的吴佩孚在袁世凯掌控北洋军阀时代，一直都是不等大雅之堂的人物。直到1916年袁世凯去世，他还在布贩子曹锟的第3师充当第6旅少将旅长。1919年12月，直系军阀老牌首领、继任大总统冯国璋去世，以国务总理身份掌控北京政府的皖系军阀首领段祺瑞更加不可一世，叫嚣武力统一全国，遭到北洋军阀各派系反对。
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▲第一次直奉战争形势图
吴佩孚长期手握近20万雄兵
此时，曹锟已升任直隶督军，手握重兵，遂联络东北的奉系军阀张作霖等人，发动直皖战争。皖系军阀虽然实力雄厚，但在北京周边仅不足5万部队，在直奉两军联合进攻下很快崩溃，段祺瑞被迫下野，逃入天津日租界做起了寓公。曹锟趁势接管了全国政权，吴佩孚作为其军事上的最得力助手，很快荣升两湖巡阅使、直军总司令等职，手握近20万精锐，显赫一时。
第二次直奉战争的惨败将曹锟打落神坛，加上其“贿选大总统”的丑闻，导致其遭到全国各界反对，退出了政治舞台。吴佩孚虽然在山海关一线损兵折将，最后仅率2000余残兵从塘沽港渡海难逃，但其毕竟治军有方，又有两湖和河南3省的广阔地盘，很快恢复了军力。1926年6月，为了共同镇压北方冯玉祥国民军和南方孙中山广州政府，直奉两系军阀再度联合，吴佩孚与张作霖共同执掌北京政府，商定一南一北平分天下。
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▲第二次直奉战争形势图
北伐战争后，吴佩孚一直伺机而起
随后，张作霖北上攻打冯玉祥，吴佩孚出兵攻打湖南，企图南下广州，但遭到北伐军迎头痛击。1926年10月，吴佩孚老巢——武汉被北伐军攻取，吴军元气大伤；次年4月二次北伐期间，吴佩孚势力最后的地盘全部丢失，其不得不率残部逃往四川，托庇于当地军阀杨森。尽管如此，吴佩孚始终没有认输，即使张学良东北易帜后北洋势力彻底覆灭，其仍然以北洋老将自居，视蒋介石和国民政府为仇敌，时刻盘算着东山再起。
吴佩孚对南京国民政府的仇恨，正好可以被日寇所利用，其特务机构频频与吴氏联系，并为其提供所谓“车马费”等供其花销，吴佩孚对好处一律照收，却始终不与日寇合作。1938年武汉会战后，日寇虽然占领了大半个中国，但也失去了继续大规模进攻的余力日本陆军失去了可以断然实施正规作战的余力，遂决定采取“以华制华”的策略，起用有声望、有势力的政治家来成立傀儡政权，供其驱策。
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▲北伐期间形势图
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▲北伐军冲锋
拒不附逆，与汪精卫鲜明对比
当时的北洋老人，有“南唐北吴”的说法，其中南唐就是寓居上海的、袁世凯时期的国务总理唐绍仪，但唐很快被戴笠的特务处暗杀，日寇只能选择敦请吴佩孚出山。吴佩孚人在矮檐下，不得不低头，无法断然拒绝，遂向前来交涉的日军少将大迫通贞提出了一堆条件：要求日寇退出冀鲁豫晋察绥苏皖鄂9省，作为其势力范围；出枪出钱供其练兵50万等，实际上就是漫天要价，想让日寇知难而退。
鉴于吴佩孚的不合作态度，日寇于1939年12月4日将其暗害于北平。按理说，吴佩孚始终并未与日寇公开决裂，但其去世之时，恰好也是大汉奸汪精卫附逆之际，已退至西南大后方的国民政府为了提振军心士气，塑造一个与汪精卫形成鲜明对比的榜样，遂对吴佩孚进行神化，将其定性为宁死不屈的民族英雄，追赠陆军一级上将，并召开追悼大会，蒋介石、何应钦等军政要人都亲往致哀。
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▲汪精卫投敌返回搜狐，查看更多
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