两次鸦片战争的失败和巨额赔款，让清政府意识到海军的重要性。公元1875年，总理衙门同意创建海军的建议，光绪皇帝任命北洋大臣李鸿章督办北洋海军。
1888年12月17日，北洋水师在山东威海刘公岛正式成立，它是清朝四支近代海军中（其他三支是南洋舰队、福建水师和广东水师）实力最强、规模最大的一支。
北洋水师的建立，除了增加清政府的军事实力、维护政权的统治之外，也是时代发展的需要。北洋水师成立之后，每年预算的军费大概是400万两白银，但在北洋水师二十年的历史中，军费从未达到过预算的份额，实际的军费最多也只有100万两左右。
当时的海军南北洋虽然并举，但清政府并没有让李鸿章总领统办，其意图不难看出，就是想让南洋制衡北洋，防止北洋一家独大。而李鸿章又非常注重对北洋水师的军事理论和素质的培养，却忽略掉实战和政治方面的要求。
北洋水师的各级官员，大多数都是在以权谋取私利。譬如提督丁汝昌，他在刘公岛上盖起许多商铺，用以出租获取私利；而各舰队的管带则将经费私自挪用，用以升迁的经费和享乐之用。
其他海军官兵更是大胆地参与走私的非法买卖，平时的训练也大多是敷衍了事；最关键的是他们将舰船保养、维修、升级的费用挥霍浪费，这乃是一个致命的错误。
从北洋舰队诞生的第一天起，或许只有李鸿章一个人在独立地支撑着，经过十年之久的努力，他打造了一支拥有三十多艘战舰、辅助军舰五十艘、运输船三十艘、官兵超过4000多人的水师，它一度超越日本，在亚洲排名第一、世界排名第九。
但是由于清政府的腐败，和军事制度上的众多弊端，最终导致北洋水师在甲午战争中全军覆没。1909年被改编之后，北洋舰队从此不复存在。返回搜狐，查看更多
责任编辑：