明英宗正统十四年（1449），蒙古瓦剌部首领也先率军南侵，明英宗在宠宦王振的鼓动挟持下仓促亲征。陕西尼姑吕氏途中拦阻皇帝，谏言出师不利。明英宗大怒，令军士抽打吕尼，率大军继续前行。
双方军队尚未交锋，王振惊恐畏敌下令班师。撤退途中，王振为炫耀乡里，企图携英宗临幸其家乡蔚州。由于行军路线屡变，终使瓦剌追兵赶至。同年八月，明军大败于土木堡，英宗被俘，王振死于乱军之中。
被囚的明英宗对于劝驾的吕尼思念不已，幻觉中常常见到吕尼在哭诉，有时还送来饭食。后来明英宗被释放回北京，于天顺元年（1457）发动“夺门之变”，杀于谦、废代宗，重登帝位，改年号为天顺。
明英宗复辟后，感念吕尼护驾之功，下诏敕封其为皇姑，建寺赐额“顺天保明寺”，隐含“明保天顺”之意，民间俗称皇姑寺。
皇姑寺第一任住持吕尼确有其人。据《普度新生救苦宝券》记载，她是陕西省西安府邠州道安里王寿村人，生于洪武二十九年(1396年)。早年云游河南传教，后来在北京宣扬大乘佛法，普渡众生。吕尼圆寂后，葬在寺东二里许，当地俗称为“老祖坟”。
皇姑寺位于北京市石景山区西黄村。
《帝京景物略》记载，正殿设有皇姑肉身像，趺坐愁容，头戴宫廷制作的丝绸绣帽。传说万历初年，未加金饰的皇姑肉身像头顶还有热度呢！殿中悬挂着明英宗御笔书写的敕令三道，廊壁绘制当年北征图景。
据记载，皇姑寺占地六顷零七十一亩，均蠲免粮税，另有皇亲内宦供给施舍，寺内尼姑众多。明孝宗弘治年间颁布敕令，“凡官员军民诸色人等，自今以往，毋得侵占田土，毁坏垣宇，以沮坏其教。敢有不遵朕命者，论之以法。”明世宗一度崇道禁佛，寺庙多有毁坏，皇姑寺最终也难逃厄运。但受到皇亲贵戚荫护的皇姑寺，毁而不久便重新修建。寺内有专人看护，外人很难进入。
清康熙年间，皇姑寺重修，康熙帝认为原来的寺名“保明”太不吉利，有反清复明之意，就下令改名“显应寺”，不过民间依然称为皇姑寺。
清光绪九年(1883年)，重加修葺。民国24年（1935年）再次修葺。
解放后，皇姑寺最初改做西黄村小学。1990年代为八大处农工商占用，2005年产权归石景山区文化委员会，2007年开始大规模修缮，至2015年已基本恢复中路院落原貌。现有四进院落，山门一座；第一进为天王殿，钟鼓二楼；第二进为观音殿；第三进为吕祖殿；第四进为药师阁。
2011年3月7日北京市政府公布为第八批文物保护单位。返回搜狐，查看更多
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