1856年9月的一天晚上，正在熟睡的杨秀清突然感到脖子一凉，脑袋掉了下来。原来韦昌辉暗中派人要杀他。宫中，与杨秀清有关的人全部被杀，史称“天京事变”，天平天国从此开始没落。
事实上，杨秀清是被洪秀全暗中杀害的，因为杨秀清多次玩“天父下凡”的把戏。事实上，他是在跳大绳来迷惑大家。杨秀清本想跪下听他说，却常常借机责备洪秀全，也借机为自己谋利，于是天京事变不可避免地爆发了。
天京事变后，洪秀全起了疑心。他不再信任任何人。韦昌辉虽然替他杀了杨秀清，但事后还是杀了韦昌辉。
王师达开还活着。当时，石达开在外地。听说天京事变后，他急忙赶回去，却发现洪秀全已经不信任他了。无奈之下，他只好离开了天京。
太平天国建立期间，石达开立下赫赫战功，他的军事才能得到了军中所有人的认可，所以他走的时候，不仅带着部下，还有很多将士也跟着他。本来，这些人还以为以石达开的威望，可以给自己带来一个美好的未来，可是众人都失望了，没过多久大家就失望了。
石达开带出来的将领杨福清、纪清远、朱一典、童荣海全部离开，有的向清军投降，有的回到天京城继续为洪秀全效力。
为什么会这样？
第一，石达开的军事能力不再突出。石达开处处征战，总是输多赢少。谁都看得出来，石达开已经不是翼王了，军事能力下降，吃不下肉了，跑了。
二是石达开无根据地到处乱跑，将士们也不愿意乱跑。他们想安定下来，可是石达开处处败北，又没有能力攻下像样的城池，只好四处奔波打仗，这和逃兵没什么两样。打仗了，连后勤补给都跟不上，让将士们心灰意冷。
其三，石达开并未拥立部下为王。石达开虽然离开了天京，但仍然打着太平天国的旗号，并没有与洪秀全彻底决裂。
按照拜神的规矩，他不能给手下封为王，这无疑让不少将领不满。虽然后期的天平天国君王一文不值，洪秀全胡乱封印，但这毕竟是一个希望，只是石达开并没有把希望给手下。所以石达开离开天京后，虽然在太平天国威望很高，带出的人手也不少，但仍然不能凭一己之力做大事，而且因为身边没有优秀的军事辅佐，将军们最终抛弃了他，后来他自己投降了骆秉章，却中计被俘，结果全军覆没。这一切都是石达开自身性格缺陷造成的。
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