额尔金进京与清廷代表签订《中英北京条约》
有专家曾指出，第二次鸦片战争实际上也是第一次世界大战：在当时，亚洲、欧洲、美洲、非洲，中国、英国、法国、美国、俄国和印度均卷入其中。这个说法是将英法部队中的北非和印度殖民地官兵算入其中，并且不认为美国和俄国在当时保持了其承诺的中立。
1887年，晚清改良思想家薛福成在反思第二次鸦片战争时指出：
“英人初志在得入城见大吏，借以通隔阂、驭商民，乃粤民一激再激，叶相（叶名琛）复一误再误，使拱手而有粤城……益知中国易与，遂纠法、俄、美三国兵船北上，驶入大沽，阻我海运，立约而还……粤民激于前此大府议和之愤，万众一辞，牢不可破，必阻其入城一事以为快，屡请屡拒，纷纭者二十年，而大沽之失，天津之约，皆成于此，由今观之，甚无谓也。”
第二次鸦片战争的爆发起因，是1856年发生的两起事件，分别给了法国和英国借题发挥，扩大战事的借口。1856年，中国广西西部的西林县查获法国神父马赖非法传教。1844年，中法《黄埔条约》约定了法国人传教的范围（上海等五个口岸）。所以，马赖的做法确属非法。但西林县令却在审判马赖后，将之处死，没有依照《黄埔条约》，此事引发法方强烈不满。
而在亚罗号事件中，中方的处理其实并无问题，英国借题发挥还编造了清军水兵撤下英国国旗的说法——即便该说法属实，无论是依照当时的国际法准则，还是英国自己的法律，英方发动战争都可谓蛮横至极，远远超过一个多世纪后的美国。1856年10月，英军率先进攻广州，第一轮战争持续到次年6月。
第二次鸦片战争也成为接近于向英国民众延迟“直播”的一场战争。1857年1月17日，英国媒体《伦敦新闻画报》派遣画家兼记者查尔斯·沃格曼，将战争实况以及战场背景等信息，包括两军对垒激战的画面，又如广州城俯瞰图、广州城内街景、广州虎门炮台远景图、香港九龙炮台近景图、荷兰炮台（海珠炮台）远景图等，还有英法联军进攻的地图示意图，以接近于摄影图片的方式画出来，然后再在《伦敦新闻画报》陆续滚动刊出。
【伦敦新闻画报】珠江，佛山水道战役
广西师范大学出版社近日出版了根据《伦敦新闻画报》等报刊媒体在第二次鸦片战争期间对战况等情况进行的图文报道，所编著的《由画入史：第二次鸦片战争世界书报刊图叙》一书。这本书极具史料参考价值，可以让读者“近距离”地俯瞰、审看160多年前发生在我国珠江口和京津的激烈战争。
值得一提的是，第二次鸦片战争期间由英国等参战国画家、记者描绘或撰写的图文报道，并没有像19世纪末期欧洲和北美新闻媒体那样，对于东亚人进行高度丑化的描述，而是带有相当的写实风格，在立场倾向于英法联军的同时，也相对公正客观地还原了中国军民在当时展开的英勇抵抗。对于英法联军开战后造成的中国城市破坏、民众伤亡，这些报道也比较清楚地予以反映。
《伦敦新闻画报》等媒体甚至还刊载了英国国内有关对华开战引发的激辩意见。具有讽刺意味的是，英国政府当时为了扩大对华作战，在议会拒绝予以支持的情况下，不惜解散议会，通过全民公决的方式，赢得了多数英国有投票权的公民的支持——政治家，至少是一部分政治家比普通公民在战争问题上更克制。
英法联军攻下广州后，维持了很长一段时期的军事管制。在这一期间，联军官兵只要在城外被清军攻击，就会在广州城内伤害中国平民，有时泄愤干脆焚烧平民民宅，“或一条街，或半条街”。很多身在广州的英国人都觉得有些看不下去了。
第二次鸦片战争比同时期的很多战争都更为奇怪，那就是清政府始终没有明确自己的战争思路，究竟是彻底击败英法来犯之敌，还是坚壁清野，不给英法拿下重要战果的机会，又或者是有限战争以后，快速促和，等等，这些都没有考虑清楚。也就是说，这场战争爆发初期其实根本没有明确的战争目的，叶名琛的想法和做法其实就反映了咸丰皇帝及其阁僚团队的思路，那就是不好好打，但也不好好和。
而在广州一度失陷后，英法军队进攻天津，清廷被迫与之签订《天津条约》。偏偏又在英法特使前来换约时，试图反悔，扣押逮捕使团，这就迎来了第三轮战事，僧格林沁的误判导致清军布防被轻而易举地击破。当然，即便没有出现这项误判，在当时，清军在京津一带的驻防以及军备、后勤水平，确实很难收到制胜的奇效。《伦敦新闻画报》等媒体大量展示了战争中，清军因军备落后、战术不灵活、机动性差而在强敌面前顽强奋战，但以大量牺牲为代价也未能换来胜果的悲剧性进程。
这些媒体也比较完整地记述了英法联军劫掠圆明园的过程，这也是劫掠罪行的铁证。返回搜狐，查看更多
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