馬偕博士來臺灣傳教，在清末時期雖然西風東漸，但當時固有的封建思想仍是根深柢固，尤其是婦女的地位低落，知識閉塞，因此馬偕博士不僅向加拿大長老教會申請創立牛津學堂，1884年成立了淡水女學堂，以11周的時間建造女學堂，是臺灣第一間女子學校，為臺灣女性教育的濫觴，女學堂培育出了眾多傑出的女性，張聰明也從童養媳成為環遊世界的第1位臺灣人。
淡水女學堂(girl’s school)培養出許多優秀的女性人才，如臺灣第一位女醫師蔡阿信，她是女學校最年輕的第一屆畢業生，後來到日本東京女子醫科大學讀書。畢業後在臺中開了「清信醫院」和產婆講習所，拯救許多貧苦人們的生命。還有臺灣烏龍茶之父李春生的孫女李如月，是臺灣很重要寫古典詩的女詩人。第三位是王昶雄的太太林玉珠，她的膠彩畫作品曾入圍第十回台展、第一、三、四回府展，曾是繼陳進之後引人矚目的臺灣女畫家。

淡水女學堂—全臺女子首學-第一個臺灣女性地標
■1988年由陳秀惠女士總策劃（行政院性平委員）
■2006年3月8日由時任中華民國總統陳水扁正式揭幕
■地標說明：一個頂天立地的女人/象徵全臺女子首學，四周是海浪/代表學堂位於面對出海口的淡水埔頂
■ 地標圖像設計．吳瑪俐

1872年，來自加拿大的馬偕牧師抵達淡水後，就積極地展開傳教的工作，隨即租下一間原預備做為馬廄的房子，以此傳教。1873年則租到馬廄稍前的一間民房做為新的禮拜堂。在1875年（光緒元年）時，淡水教會購下今日淡水教會的土地作為宿舍使用；約1890年淡水教會翻修其上的醫生宿舍做為禮拜堂，並於翌年8月在教堂後面建造一所義塾。
1915年（大正四年），淡水教會將原先的民房建築改建禮拜堂，使用磚造材料建造出具有北美洲樣式、磚造白灰牆，俗稱「白色禮拜堂」的建築物，鐘樓設於正門上方，建築物中間建有方形鐘樓突出於正立面，下設有入口正門。1928年，白色禮拜堂因不敷使用，又適逢馬偕來淡水傳教六十週年紀念，於是淡水教會決定改建，興建經費除了由各界會友、學生和友會奉獻外，其大部分則是由馬偕牧師的兒子偕叡廉，向加拿大母會申請補助，且親自設計、監工，於1932年改建，最終第三代建築於至1933年（昭和8年）9月3日完工。禮拜堂屋頂原本為閩南紅瓦，1986年改臺灣屋瓦為瑞典進口之鋁質浪板，也更換彩色玻璃，特別是正面「三位一體」和鐘樓的「五餅二魚」與「客西馬尼禱告」5扇窗戶之圖案，更為這美麗莊嚴的教堂錦上添花，讓淡水教會取得「北臺第一聖會」的美譽。