谁应该承担签订《马关条约》的主要责任？

李鸿章与《马关条约》，战败是清朝无能，为何只让李中堂背锅？

晚清，中国历史最为黯淡的岁月，清王朝被迫签下了一系列条约，不得不割让领土，无数民众陷入水深火热。《马关条约》便是这些不平等条约之一，其签定不仅让日本获利极大，而且激发了其侵略的野心，也为西方列强分割中国的狂潮奠定了基础。

这份条约成了中华的屈辱。而那位代表中国签订此条约的人，晚清的重臣李鸿章，因此遭受了全国民众的指责。然而，真的可以将《马关条约》的签订过错全部归咎于李鸿章吗？

1895年，因甲午战争中北洋海军的败北，国家陷入危机。光绪帝为此两度召见军机大臣商讨对策，当时“问诸臣，时事如此，战和皆无可恃，言及宗社，声泪并发”。

所有的军机大臣苦思冥想，可谓绞尽脑汁，最后依然束手无策，唯一的出路似乎只剩下求和。因此，慈禧太后特意召见了所有的军机大臣，并决定召回李鸿章回京，前往日本和谈。由于李鸿章在国际上的声望及其对外交的熟悉，朝中无人能及，他成为了和谈的最佳人选。朝廷命他立即返回京城，一切具体事宜待其回京后再做商议。

几天后，李鸿章奉旨回京，并在抵达后不久与光绪帝及其他大臣商讨和谈事宜。面对可能的土地割让要求，李鸿章表明了自己的立场：“割地之说不敢担承，假如占地索银，亦殊难措，户部恐无此款。”

尽管面临割地的压力，李鸿章始终坚持反对，而光绪帝则表示，为了和平，即使割地也是可以接受的，并授权李鸿章商讨土地割让事宜。在这种情况下，李鸿章只能遵旨行事。

为了避免割地，李鸿章曾多次寻求英、俄、德等西方列强的帮助，希望他们能够劝阻日本，但都遭到了拒绝。在向日本出发谈和之前，3月2日，李鸿章上奏关于赴日本议和一行的方略中，称他将坚决捍卫国土完整，不会轻易割让领土。

李鸿章料想谈判之艰难，但他仍然表明了自己的态度：一是关于割地，他将坚决抵抗不平等要求，争取每一分利益；二是尽管知道谈判艰难，但为了国家利益，他愿意承受一切责难。

对于李鸿章前往日本进行谈判，尽人皆知这是一个艰难且不得人心的任务，他将面临来自全国民众和政府的指责。但也有人认为，为了国家利益，李鸿章愿意承担这份责任和风险，这是他对国家的贡献。

所有人都心知肚明，中国的败局已定，日本定会提出苛刻条件，李鸿章的任务充满了危险和无奈。但他仍然愿意承担起国家的重担，试图挽回战场的失利。李鸿章的行为不仅无过，反而有功。

谈判的第一轮，首要问题是停战条件。日本提出的条件极为苛刻，李鸿章自然不愿接受，他一直在努力争取，但日本方面毫不妥协。

尽管面对困难，李鸿章明确表示，中国虽败但不会屈辱，日本的过度索求只会加深两国间的仇恨。他试图以理服人，可谓苦口婆心，谆谆善诱，希望日本能提出更为宽松的条件以达成协议，但遗憾的是，日本不为所动，谈判未能取得进展。

在第三轮谈判后，李鸿章遭遇刺杀，险些丧命，但他坚拒医生的休养建议，决心为国尽忠。这一事件在国际上引起了巨大反响，各国纷纷谴责日本的行为，欧洲国家尤其意识到，若让日本谈判成功，将对亚洲乃至欧洲构成威胁。

因此，在列强的干预下，日本最终做出了让步。

停战的关键，在于双方对停战范围的争议。最终，经过协商，达成了一个折中方案：“第一款，大清帝国、大日本帝国政府，现在中日两国所有在奉天、直隶、山东地方水陆各军，均确照以下所定条款一律办理。第二款，两国军队应遵该约暂行停战者，各自须驻守现在屯扎地方，停战期内，不得互为前进。”虽然未提及台湾和澎湖地区，但相比之前的条件，已大为宽松，这一切都归功于李鸿章。

当日本提交议和草案后，李鸿章迅速做出了回应，对除朝鲜自主外的其他要求进行了尖锐的批评，一针见血，有理有据，展现了他的坚定立场和为国捍权的决心。

然而，日本在收到回信后，采取了“胜于力屈于理”的策略，“再请大清帝国钦差头等全权大臣或全案，或按条，是否应诺，予以明确答复”。

面对日本的不断逼迫，而清政府又未给出明确的指示，在这样的背景下，李鸿章不得不重新起草修订和约，以更详尽的方式表达意见，希望日本能有所让步。经过数轮谈判，日本终于提出了修正案，并在一定程度上作出了让步：首先，缩减了对辽东半岛的割让范围；其次，将赔款额度降至两亿两；再次，撤销了对多个地区航行权的要求，放弃对日货进口税的特殊要求；最后，将赔款担保地区从奉天修改为仅包含威海卫。

尽管日本已有所让步，但李鸿章再次对割地和赔款两项进行了辩论，尤其是在赔款方面，他认为两亿两对于清朝来说负担过重，希望能有所减少。然而，无论他如何劝说，日方始终不愿让步，李鸿章最终只能选择妥协。至于割地问题，李鸿章质问，台湾未被占领，为何割让？

但日方无理取闹，声称不论是否占领，台湾都必须割让，否则只能战至最后。面对这样的情况，李鸿章表现出了坚定不移的态度，拒绝妥协。赔款和割地成为了双方激烈争论、彼此不肯让步的焦点。

尽管李鸿章据理力争，但日方的不让步态度和武力威胁，包括可能对台湾采取军事行动和中止合约的威胁，李鸿章不得不请求清政府做出最终决定。清政府考虑到李鸿章已尽力为国家争取利益，而日本态度强硬，继续争论可能导致谈判破裂，从而给国家带来更大的灾难，于是指示李鸿章，若无法再行商议改变，则只能签订条约。

李鸿章虽然心存不甘，但在签订前，他仍竭尽全力争取，可惜日方态度坚决。最终，他只能带着遗憾和内疚签下了这份不平等条约。条约签订的第二天，李鸿章等人匆匆返回国内，但当船只抵达大沽时，李鸿章却以病为由，没有进京。

在向光绪帝报告签约经过时，他对于未能扭转乾坤，深感内疚，“臣耄实无能为，深盼皇上振励于上，内外臣工齐心协力，及早变法求才，自强克敌，天下幸甚”。其忧国之心可鉴日月。

《春冰室野乘》记载，李鸿章在前往俄国的旅途中，必须途径日本并更换船只。日方政府已为他备好岸上住宿，待以极高的礼仪。然而，李鸿章却决绝拒绝登陆，因为他曾在《马关条约》签订后誓言，终生不再踏入日本土地一步。即便众人不挺劝说，他依然坚持不肯上岸。最终，众人无奈，只得在船上为他布置了休息之所。

当需要换乘新船时，李鸿章得知需乘坐日本的小船时，立即止步，他坚拒登上任何日本船只。船主对此感到极大的困扰，因为若无李鸿章的配合，行程便会受阻。在无计可施之际，众人灵机一动，构筑了一座暂时的桥梁，横跨于两艘大船之间，使他得以通过桥板换船。此举成功，李鸿章顺利更换至新船上。由此可见，李鸿章之坚毅与决绝，远非外界所描绘的柔弱与妥协。

清朝被迫签订的不平等条约根源于国家长期的贫弱，而非李鸿章个人之过。事实上，在国家面临战败的危机时，李鸿章依然坚持据理力争，为国家争取了一定的权益，显示了他的忠诚。因此，我们应当放弃对李鸿章过往不公的看法，公正地评价这一历史事件，认可李鸿章在与日本坚持不懈的谈判中展现出来的爱国精神和勇气。