日本因何选择了“南进”——“诺门坎事件”
第二次世界大战前夕，在日本军方上层，存在着两种主张，以陆军为首的主张向北扩张，与苏联开战，被称为“北进”派；以海军为首的主张向南扩张，与英美开战，被称为“南进”派。两派相持不下，日本最高决策层只好决定采取“南北并进”战略，但这只是个暂时的折衷方案，主张“北进”的陆军军官，仍然有着很强的势力。
1939年，抗日战争已进入了相持阶段，由于日本陆军在华战场的屡屡得手，使得狂妄的日军更加目空一切，驻扎在中国东北的日本关东军急不可耐的也想建功立业，日本陆军原本就看不起苏军，他们认为才经过“大清洗运动”后的苏军更是不足为虑，日军中的“北进”派想通过一次作战来试探一下苏军的实力，于是在当时中苏交界处的诺门坎挑起了一次日苏大战，史称“诺门坎事件”。
1939年5月15日，日本关东军第23师团骑兵连队长东八百藏中佐奉命率600多名骑兵，在5架日机的配合下向哈拉哈河以东的蒙军七二四高地发起攻击，蒙军抵挡不住，撤到了河西岸。
5月17日，东八百藏率部队返回海拉尔，苏军随即介入，将第11坦克旅开往哈拉哈河地区，同时命令驻在乌兰乌德的摩托化步兵第36师一部向哈拉哈河集合，苏联的飞机也开始在诺门坎地区侦查飞行。
5月27日，日军再次向苏蒙军发起攻击，第23师团骑兵连队和重装甲车部队虽包抄奇袭蒙军指挥部得手，但很快被苏军坦克包围，日军的坦克装甲部，根本不是苏军重型坦克的对手，日军的骑兵面对苏军这些横冲直撞的“钢铁怪兽”更是束手无策，苏军轻而易举地全歼了这股日军的快速部队。
斯大林敏锐地觉察到日军的意图是在试探苏军的实力，为其日后进攻苏联做准备，故此认为，必须坚决粉碎日军的进攻，否则后患无穷。他决定派得力战将朱可夫负责指挥苏军与日军作战，斯大林给朱可夫只有一句话：“在尽可能短的时间内击败入侵的日军，但行动不超过蒙古人民共和国边界！”
6月20日，日军第23师团主力全体出动，小松原带着两万多人浩浩荡荡地向诺门坎进发了，同时出动的还有作为战略预备队的第7师团主力，这是日军两支最精锐的部队，日军吸取了以前装甲兵力不足的教训，关东军司令部特调日本当时仅有的一个坦克师——第一坦克师以及关东军航空兵主力180架飞机前来参战，6月22日到26日，日苏飞机在蒙古上空进行了数场激战，日军4天之内损失了84架飞机。
地面，在7平方千米的战场上，近千辆战车相互厮杀，这是亚洲史上第一次大规模坦克战，日军89型坦克抵挡不住苏军重型坦克的攻击，经此一战，日军坦克部队基本瘫痪了，安冈坦克师团的溃败极大震动了东京，认为造价昂贵的坦克此后不宜再用。
6月27日上午，在海拉尔机场起飞的137架日机，奔袭了苏联的塔木斯克机场，给苏军造成惨重损失，据日军作战部队向关东军司令部的报告，此役共击落苏机99架，击毁地面飞机25架，苏军前线飞机损失过半，一时丧失了制空权，但苏军调来的新型的伊-16战斗机投入战斗后，很快又夺回了制空权。
7月2日夜间，日军第23师团主力偷渡哈拉哈河，并攻占巴音查干山，对苏军形成了合围的态势，但在装甲力量上占有绝对优势的苏军向日军发动了猛烈的反冲，日军本以为苏军在侧翼遭到威胁后，会主动后退，不料却遭到如此众多的装甲车的打击。苏军两个重坦克旅在日军战车群中横冲直撞，如入无人之境。走投无路的日军只得组织敢死队抱着反坦克地雷和燃烧瓶扑向苏军坦克，进行自杀性攻击。在苏军坦克的打击和碾压下，日军开始溃散。
经过3天激战，日军师团主力被击溃，其残部被击退至哈拉哈河东岸。朱可夫将军在战后这样评价日军坦克部队：“坦克非常落后，基本战术动作也很呆板，死盯着迂回和侧击这一种办法，很容易被消灭。”
到了8月19日，日军在诺门坎前线各部队经过半个月的补充和休整后，兵员达到5万余人，坦克182辆，飞机310架，苏军也加强到5.7万人，498辆坦克，385辆装甲车，515架飞机。
8月20日凌晨，苏军发起全线总攻，猛烈的炮火加上150架轰炸机和100架战斗机向日军轰炸扫射，把日军绵延40千米的前沿阵地打成一片火海。苏军从南北两翼向诺门坎合围，日军第23师团陷入苏军合围中，只能利用数不清的沙坑作拼死抵抗，而苏军则在朱可夫的严令下不计一切代价的硬啃猛打，在苏军的巨大压力下，日军官兵陷入绝望之中。
29日，身受重伤的日军第23师团第64联队联队长山县武光大佐自杀毙命，同日，日本陆军航空兵头号王牌原弘道少尉也在空战中丢了性命，日军第23师团仅存的2000余官兵在31日侥幸逃出合围圈，苏军一直追击到将军庙一线方才停了下来。
此役歼灭关东军主力目的已基本达到，斯大林也不想在远东引发苏日大战，9月15日，日本驻苏大使东乡与苏联外交部长莫洛托夫签订了停战协定，双方于9月16日凌晨2时停止一切实际军事行动，到此“诺门坎事件”宣告结束。在4个月的战斗中，日军伤亡6万余人，损失飞机660架。
诺门坎战役使东北关东军向西侵略的企图彻底落空，进而促使日军不得不放弃“北进政策”而选择“南进方针”，进攻太平洋诸岛，偷袭珍珠港，最终导致日本法西斯完全覆灭。