Rekordverdächtig heiß war der Sommer 2018 in Deutschland, rekordverdächtig viele Gäste brachte er auch nach Rothenburg. Die Sonnenmonate Juli und August waren mit jeweils mehr als 70 000 Übernachtungen ein Garant für das touristische Rekordjahr in der Stadt. 564 146 Übernachtungen und damit sieben Prozent mehr als im bisherigen Bestjahr 2015 verzeichnete die Tauberstadt in diesem Jahr. Im Vergleich zum Vorjahr liegen die Übernachtungszahlen um beeindruckende 10,5 Prozent im Plus.
Stark gewachsen ist der inländische Markt – und zwar um 9,1 Prozent. Als größte Wachstumstreiber erwiesen sich 2018 aber die internationalen Märkte mit 11,9 Prozent. Die wichtigsten Märkte im Ausland für Rothenburg bleiben die USA (plus 11,3 Prozent, 54 979 Übernachtungen), Japan (plus 39,5 und 40 872) und die Niederlande (plus 9,9 und 25 491). Besonders erfreulich ist laut Darstellung des örtlichen Tourismusbüros die Entwicklung in dem für Rothenburg traditionell wichtigen Überseemarkt Japan, der sich nach jahrelangem Rückgang stabilisiert.
Im Unterschied zu vielen anderen Destinationen ist der Rothenburg-Tourismus-Service im japanischen Markt präsent geblieben und pflegt weiter enge politische Verbindungen im Zuge einer Städtepartnerschaft mit Uchiko sowie einer exklusiven Partnerschaft zum Tokioter Flughafen Haneda. Betrachtet man die Entwicklung auf längere Perspektive, so steigerte sich Rothenburg hinsichtlich der Übernachtungszahlen seit 2008 um 35,4 Prozent – und dies ohne substanzielle Erweiterungen der Hotelkapazitäten in diesem Zeitraum.
Dass der Tourismus für Rothenburg auch gesamtwirtschaftlich eine Schlüsselrolle spielt, belegt eine 2018 vom „dwif“ in München veröffentlichte Studie: So steigerte sich die Bruttowertschöpfung aus dem Tourismus von 2011 bis 2017 um 12,8 Prozent auf 135,4 Millionen Euro.
Herausragende Bedeutung
Im Vergleich zum gesamten fränkischen Umfeld fällt der Anteil touristischer Wertschöpfung um ein Fünffaches und im Vergleich zu Bamberg um ein Dreifaches höher aus. Der Tourismus hat in Rothenburg ob der Tauber somit weiterhin eine herausragende Bedeutung.