陕西人自古善于打仗，古籍记载：“秦人民淳性刚，久居苦寒之地，崇黑善战”。近代民国时期，陕西地方武装势力有些威名不显，当时北洋三大军阀张作霖拥兵30万，孙传芳和吴佩孚各有20万人枪，叱咤一时。实则陕军鼎盛时期拥兵也曾高达20余万。
近代陕军，起源于辛亥革命。1911年10月10日，武昌起义爆发，消息传到陕西，陕西革命党人井勿幕、张凤翙等联合帮会首领万炳南、张云山发动西安起义，西安光复后，张凤翙为大统领，万炳南、钱鼎为副大统领，组成了秦陇复汉军革命军政府。随即耀州胡景翼，白水曹俊夫，蒲城岳维峻，临潼曹印侯，同官姚振乾、华阴马耀群、蓝田余成龙，长安黄青云，商州刘松山、三原陈坤山，泾阳王悦德，富平向紫山、同州崔丁海等，相继率众举起义旗，陕西全境光复。
【张凤翙】
民国成立之后，袁世凯当了大总统，将陕军编为两个师和四个独立旅。1914年春，袁世凯以追剿白朗农民起义军为名，派心腹爪牙陆建章率北洋陆军精锐第六师入陕。不久，袁世凯调陕军第一师师长张凤翙、第二师师长张钫入京任职。陆建章被任命为陕西都督，将陕西两个师三个旅先后裁撤吞并。第四旅旅长陈树藩给陆建章及其子陆承武送去一批上等烟土和古玩珠宝，陕军陈树藩的第四旅得以保存，这就是近代陕军的老根子。
【陈树藩】
1915年，陆建章积极拥护袁世凯称帝，被封为一等伯爵，天怒人怨，陕西爆发“反袁逐陆”运动。陈树藩感到陆建章已失尽民心，派第四旅下属悍将胡景翼部击溃陆建章手下最精锐的部队“中坚团”，并活捉其子陆承武。陈树藩任陕西护国军总司令，宣布陕境独立。陆建章为了儿子安全，向北京政府保荐陈树藩取代他出任陕西督军。
袁世凯在全国人民的唾骂声中死去。陈树藩投靠段祺瑞，1917年12月，陕西响应孙中山护法反皖的号召，高峻首先在渭北白水宣布独立，通电讨陈，这就是陕西靖国军。陕西各路武装公推于右任为总司令，张钫为副总司令，兵分七路。陈树藩众叛亲离，手下陕军许多反正投靠靖国军，其中就包括自己的得力干将胡景翼。胡景翼是靖国军第四路司令，是陕军崛起的关键人物，其首先第三支队司令岳维峻就是后来将陕军带向瓦解的关键人物。靖国军第三路的司令叫曹世英，其手下第一支队司令杨彪就是让陕军再此兴起的杨虎城。
【胡景翼】
胡景翼的靖国军第四路下辖8个支队：第一支队司令田玉洁；第二支队司令董振五；第三支队司令岳维峻；第四支队司令李云龙；第五支队司令康振邦；第六支队司令冯毓东；第七支队司今崔式卿；第八支队司令姚林翼。陈树藩倒台，直系将领第二十师师长阎相文单枪匹马出任陕西督军，阎相文要钱没钱，要人没人，吞大烟自杀。第十一师师长冯玉祥接任陕西督军。陕西靖国军瓦解，第三路、第四路、第七路接受冯玉祥改编。其中第七路改编为一个团，第三路改编为一个旅，唯独靖国军第四路胡景翼部被收编为陕军暂编第一师，胡景翼任师长，辖:第一旅，旅长岳维峻，第二旅，旅长田玉洁；第1补充旅，旅长李云龙，第2补充旅，旅长李纪才。在改编的这三路靖国军武装中，只有一个异类，这就是杨虎城，其第一支队拒绝改编，跑到陕北榆林投靠了井岳秀。谁想这无奈之举，反而给陕军在此崛起打下了基础。
【冯玉祥】
冯玉祥日益作大，引起直系军阀吴佩孚不满，随大加排斥冯玉祥。冯玉祥与胡景翼、孙岳结成同盟，在吴佩孚和张作霖大战正酣的时候，发动政变，将大总统曹锟囚禁，将末代皇帝溥仪赶出紫禁城。冯玉祥联合三家成立国民军，冯玉祥任国民军总司令兼第一军军长，陕军胡景翼任副总司令兼第二军军长，山东孙岳任副总司令兼第三军军长。按照地盘划分，将河南省划给胡景翼的国民二军，这时国民二军编为3个师，第一师师长胡景翼自兼（6旅2独立团），第二师师长岳维峻（2旅1独立团），第三师师长田玉洁(2旅），另编有5个直属团。
胡景翼带领陕军入主河南中州大地，踌躇满志，将吴佩孚逐出河南其残部编为陈文钊的第四师、王为蔚任第六师,另收编田维勤残部编为河南第二旅，1925年2月下旬，国民二军与原盘踞河南的镇嵩军为争夺地盘展开了“胡(景翼)憨(玉琨)之战”，历时月余，憨兵败服毒自尽，国民二军大获全胜，收编各路武装，至此国民二军所属已达11个师、18个混成旅、2个骑兵旅、1个骑兵团、3个炮兵团，共约20余万人枪。这还不算编在孙岳第三军的陕军杨虎城第3师和井岳秀第4师。而此时的冯玉祥第一军只有15万人马，孙岳的第三军只有10万人马。陕军至此达到顶峰，超过吴佩孚和孙传芳，比肩东北王张作霖。国民二军的胡景翼也被人称作中原王。
胡景翼在河南这地方经纬天下，扩建巩县兵工厂，向国共两党寻求人才支持，帮助他改革自己的国民军第二军，国民党派来一个武将，也是自己陕西老乡，就是后来国军五大主力之一的杜聿明，又派来一个文臣，还是胡景翼在留学时期的同学，这就是后来中华民国的外交部长、行政院长张群。我党这边也毫不示弱，派来的文臣是王若飞，武将就是后来叱咤风云的十大元帅之一徐帅。国民二军负责接待的军官教导团里也有一个藏龙卧虎的人物，就是后来的国君五大主力之首整编74师的张灵甫。
【岳维峻】
胡景翼为陕军开拓一个极好的局面，若依次发展下去，陕军将成为左右政局不可忽视的力量。不幸的是天妒英才，胡景翼却忽染疔疮，越来越重，医治无效，竟然病逝，胡景翼病逝，二军二师师长岳维峻继任国民军第二军军，凭空得手如此大的军事力量，岳维峻自以为羽毛丰满，信心爆棚，置胡景翼“团结冯玉祥，联合国共、豫人治豫”的遗言而不顾。反而疏远国共骨干，大肆招兵买马，却滥收兵员，不治军旅，致使军纪败坏，民怨沸腾。为了争夺地盘岳维峻四处树敌i，派陕军四面出击，派李纪才攻打山东，派邓宝珊进攻河北，派樊钟秀猛攻山西。后来各路军阀联手猛攻国民二军，20余万大军的国民军第二军顷刻瓦解，岳维峻只身逃往山西，成了阎锡山的阶下囚。国民二军群龙无首所余残部不足万人，由李云龙、田玉洁带领逃回陕西，会同国民三军杨虎城部占领西安，于1926年4月15日起，开始了长达8个月的“二虎守长安”。
【杨虎城】
至此如日中天的陕军国民二军不复存在，留守陕西的陕军老根子加上逃回来的陕军满打满算编成四个师，这就是李云龙的陕军第一师（2个旅），田玉洁的陕军第二师 （3个旅），杨虎城的陕军第三师（4个旅），卫定一的陕军第四师（2个旅）。冯玉祥出兵，西安解围，杨虎城一战成名。事后陕军其它各路武装愿意接冯玉祥改编的改编，难以控制地被冯玉祥遣散，不愿改编的被消灭。杨虎城接受改编率第三师出陕作战，经数年经营，到杨虎城成为陕府主席的时候，已经扩编为总计28个团，6万人枪的武装集团。但是与陕军鼎盛时机的雄兵20余万已经不能同日而语。