姚文元墓1948年加入中国共产党。建国后，历任青年团上海卢湾区工委宣传部部长，《萌芽》杂志、《文艺月报》编辑，《解放日报》编委。1965年发表《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》。1966年后任中央文化革命小组成员、上海市革委会第一副主任、中共上海市委第二书记。是中共第九、十届中央政治局委员。“文化大革命”中，与江青、张春桥、王洪文结成“四人帮”。1977年中共十届三中全会通过《关于王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团的决议》，永远开除其党籍，撤销其党内外一切职务。1981年被最高人民法院特别法庭定为江青反革命集团主犯，犯有领导反革命集团、阴谋颠覆政府、进行反革命宣传煽动和诬告陷害等罪行。依法判处有期徒刑二十年，剥夺政治权利五年。因患糖尿病，于2005年12月23日病亡。
