早在抗战初期，蒋介石就有了轰炸日本本土的想法。1936年末，国民政府军事委员会参谋本部制定1937年度的《国防作战计划》时，就明确提出了轰炸日本本土，争夺制空权。
但由于国民政府对中国空军的飞机数量、特性以及飞行员的能力都不甚了解，加之前线更加需要争夺制空权和对敌战术轰炸支援，远征日本的作战计划便暂时搁置下来。
1937年底，苏联空军的支援使中国空军士气大振，但地面战线节节败退。国内外有不少人认为，抗战已无胜利的希望，主张放弃抵抗向日本投降。为挽回颓势，蒋介石觉得需要有一次重大军事行动，来鼓舞民众的抗日士气。远征日本的计划，再次被提上日程。
1938年3月，遵照蒋介石的指令，中国空军重新制定了《空军对敌国内地袭击计划》，准备以宁波、诸暨两机场为出发基地，于1938年5中旬，空袭日本九州的长崎、佐世保军港和八幡等城市。佐世保军港是日本海军的一个重要基地，八幡拥有日本主要的钢铁企业，对这两地进行袭击，可以对日军起到很大的震慑作用。
当时中国空军拥有的远程轰炸机，包括：意大利萨伏亚、美国道格拉斯、德国亨克尔、伏尔悌V11、诺斯罗普2EC和美国马丁139WC等各种轻重轰炸机。由于日本西南部的九州距离中国东海海岸近1000公里，往返2000多公里，因此仅有美国马丁139WC重型轰炸机能担此重任。
1938年5月19日23时30分许，徐焕升和佟彦博分别驾驶马丁1403、1404号轰炸机，从宁波栎社机场起飞，航行近3个小时到达目标上空。此时日本还处于沉睡当中，飞机降至3500米时一份份传单像白色的雪花一样，从舱板下的方形射击孔投出，纷纷扬扬地飘向日本的领土。半个多小时后，完成任务沿原路返回，人机无恙。
虽然这一次投的是“纸片炸弹”，对日军起到了一定的震慑作用，也增强了中国人民抗日的决心，鼓舞了军队的士气。