光复会是以浙江人为主体的反清革命组织，是领导辛亥革命运动的三大革命团体之一，为推翻在中国持续了两千多年的封建专制统治、建立民主共和国立下了卓越的功勋，在辛亥革命史上具有极为重要的地位。徐锡麟、秋瑾、陶成章是光复会三位杰出的领导人，在辛亥革命中无一例外地献出了自己宝贵的生命，是中国旧民主主义革命的著名烈士，其英名永留史册。
徐锡麟(1873—1907)，字伯荪，浙江山阴县(今绍兴市)人，少年时代熟读史书，具有强烈的爱国主义情怀。清光绪二十年十一月(1905年1月)，徐锡麟在上海加入蔡元培等发起成立的反清革命团体光复会。因为他“为人目光远大，热心公益，克已从人，对会友亲如家人手足，为众望所归”，很快取代“短于策略”“不耐人事烦扰”的蔡元培，成为光复会实际上的领袖。同年夏，徐锡鳞与陶成章、龚宝铨等在绍兴创力、大通学堂，培养光复会人才‘，这样，绍兴取代上海、嘉兴成为光复会本部的活动中心，大通学堂则成为“浙江革命之大本营“。
光绪二十二年(1906)，徐锡鳞捐了个安徽候补道员身份，通过表伯父、前任湖南巡抚俞廉三的关系，于年底前往安徽省城安庆，担任安徽陆军小学堂会办，很快取得安徽巡抚恩铭的信任。光绪三十三年(1907)春，升任安徽巡警处会办兼巡警学堂会办、陆军小学堂监督，他以巡警学堂为主要活动基地，酝酿武装起义。
在离开绍兴到安庆任职前，徐锡鳞邀请女革命家秋瑾到绍兴主持大通学堂。他们在杭州西湖南岸的白云庵进行了秘密会谈，对今后的革命行动进行了筹划与分工，决定由秋瑾负责大通学堂及浙江的革命运动；徐锡麟则在安徽官场中活动，并待机而动；由陈伯平担任皖浙两省之间的交通联络。经过陈伯平等居间联系，徐锡麟、秋瑾达成了浙江、安徽两省同时起义的计划。7月初，因为起义计划提前泄露，时机紧迫，徐锡麟在来不及通知秋瑾的情况下，临时决定于7月6日夜安徽巡警学堂毕业典礼上起义。
当天上午8时，当安徽巡抚恩铭等文武官员进入典礼会场就座后、徐锡麟大声报告说：“回大帅，今日有革命党起事!”恩铭闻言惊愕地问：“徐会办从何得此信？”话音未落，陈伯平向恩铭扔去一个炸弹，可惜是个哑弹，恩铭惊慌站起准备逃离会场，徐锡鳞急忙拔出两支手枪向恩铭连续开枪，陈伯平、马宗汉也同时向恩铭开枪，当场将其击倒在地，侍卫急忙背起中枪的恩铭逃审，回到巡抚衙门不久，身中7枪的恩铭死去。
在徐锡鳞等集中向恩铭开枪的同时，在场的官员于已逃逸。徐锡麟随即向学生宣命起义，带领学生数十人冲向安庆军械所，同时通知事先已经有联络的安徽新军将领带队入城，准备一举占领安庆省城。但由于城门已经关闭，这些计划都未能实行。徐锡鳞与他率领的起义学生很快被清军团团包围，双方展开激战，战至下午，陈伯平与4名学生战死，徐锡麟、马宗汉以及40余名学生被俘。
7月6日晚，安徽布政使冯煦主持审讯，徐锡麟侃侃而谈，毫无惧色。一人承担，绝不连累任何同志。当审讯官员告诉他明天要对他实行挖心肝酷刑时，徐锡麟大笑着回答：“恩铭死，我志偿。我志既偿、即戮我身为千万片，亦我之愿，区区心肝，何须顾及！”
最后索纸笔写下如下的亲供：“为排满事，蓄志十几年，多方筹划为我汉人复仇，故杀死满人恩铭，后欲杀端方、铁良、良弼等满贼。别无他故，灭尽满人为宗旨。”次日上午，徐锡麟从容就义，并被官府残忍地挖心祭祀恩铭。8月25日，马宗汉也被杀害。当年参与安庆起义并在起义失败后被捕陪斩的朱蕴山（原巡警学堂学生）1911年写下《过百花亭追忆徐伯荪师》，诗云：“苌弘一去两干载，碧血长留天地间。公吉私恩殉公义，杀身应比古贤坚。”
徐锡麟早年在《出塞》诗中写迈；“军歌应唱大刀环，誓灭胡虏出玉关。只解沙场为同死，何须马革裹尸还：”这首诗成为徐锡麟短暂而辉煌一生的真实写照。徐锡麟舍生取义的壮举永远留在了中华民族的史册中。