民国时期的上海，局势混乱鱼龙混杂，各式各样的人物都在这里摸爬滚打，有不少小人物抓住了机会一飞冲天，同样也有人落寞而终一事无成。曾经的上海三大亨都是从小人物做起，势力越做越大，最后得以成为上海的风云人物，而杜月笙、张啸林、黄金荣这三位大佬成长轨迹不同，导致为人处世也天差地别，张啸林嗜杀，黄金荣爱财，杜月笙仗义，而这三人中又属杜月笙和黄金荣的性格反差最大。
黄金荣为人卑鄙阴险，而且心胸狭隘，见不得别人好，是一个彻头彻尾的大流氓，当时上海滩有一位叫黄楚九的奇商，黄楚九依靠过人的胆识和前卫的广告理念，在短短三十年里就从一位籍籍无名的小贩，成为上海大世界的掌门人，黄楚九开办了上海第一家游乐园，开了第一家二十四小时银行，他的大世界更是上海数一数二最赚钱的集团。
俗话说树大招风，黄金荣对黄楚九的家业觊觎已久，曾暗派2000个小弟去黄楚九的银行闹事，给黄楚九添乱，最终黄楚九心力交瘁而亡，而黄金荣便半买半抢从黄家手中得到了大世界的产权。然而世事变幻无常，黄金荣晚年落魄街头，最后只能靠扫大街混口饭吃，一代大佬落得如此下场，实在让人感叹。
黄金荣虽然和杜月笙一样都是大佬，然而他的为人和气魄却远远比不上杜月笙。虽然黄金荣一生之中有许多女人，却没有一个女人能为他生下一儿半女，黄金荣虽然有许多干儿子，却没有一个亲生子女，最后绝了后，有人说黄金荣一生作恶多端，这都是恶果报应。
反观杜月笙只有五房太太，却为他生养了十一个子女，可谓是人丁兴旺，而且杜月笙对子女要求都比较严苛，严禁子女走自己的老路，最后他的子女们虽然没能达到杜月笙的成就，但也都成为了有教养有善心的好人。一因一果，早有注定。