清末民初的大時代巨變下，許多悲憤激昂的中國知識分子獻出生命的熱情，在傳統舊文化與新思潮的改革勢力之間，來回激盪，催生出一首首風起雲湧的時代之歌。眾多文化代表人物粉墨登場，為當代苦悶的世道人心，開闢出絢麗的美學境界，留下讓後人緬懷不已的藝術創作和人格典範。
從「李叔同」到「弘一法師」：實踐放下一切的人生藝術
「二十文章驚海內」，讓青年李叔同在上海文藝界贏得聲名，卻同時表現出截然不同的生命情態。由於對時局的無力感，既慷慨悲情，又虛無頹廢，文人感時傷物的情緒不斷迴盪，促動這位瀟灑不羈的風流才子企圖透過藝術創作，追求更深刻的生命領域。他在26歲安葬母親之後遠赴東瀛，在東京上野美術學校習畫，成為中國涉足西洋繪畫的先行者。李叔同原本就具有中國文人水墨書畫與金石篆刻的功力、深厚的文學根基，又拜師學習西樂，融合中國古典詞曲的聲韻，不但作詞配曲，將貝多芬、莫札特及德弗札克的樂曲，天衣無縫地與原音相吻合，後來返國也譜寫出〈送別〉、〈憶兒時〉等膾炙人口的新時代歌曲。女高音音樂家呂麗莉讚歎李叔同將當時的社會環境和人民心理，「以精美典雅的詞藻譜曲，寫到極致的精準」。留日期間，他還創辦「春柳劇社」，召集同好演出西方戲劇，在威爾第著名歌劇《茶花女》親自反串扮演女主角，開啟近代中國劇表演的風氣之先。
這位書畫造詣極深、精通詩詞歌賦的全才型人物，可說是現代斜槓青年祖師，帶著渾身藝術才華與滿腔熱忱回國後，投身於教育，力圖啟蒙民智。但在擔任8年教職之後，當時任職浙江師範的同事夏丏尊介紹日本雜誌一篇〈斷食修養法〉的文章，於是前往杭州虎跑寺進行斷食，竟體驗到苦修的深層奇妙心境，從此開啟讀經禮佛之門。39歲那年，李叔同毅然決定出家，法號弘一。「風風雨雨憶前塵，悔煞歡場色相因」，是他對人世無常幻化的悲苦之情，也是在一生繁華事散後的感悟與懺悔。走過最燦爛巔峰的藝術生活和世俗聲譽，弘一法師收斂起浪漫不羈的藝術習氣，立誓學戒弘律，刻苦修行24年，因而成為律宗高僧。如此驟然轉變的人生抉擇，或許是他用最極致的美學方式，示現放下一切的人生藝術境界。
弘一大師臨終前寫下墨跡：「君子之交，其淡如水，執象而求，咫尺千里，問余何適，廓爾忘言，華枝春滿，天心月圓」，他「悲欣交集」的傳奇人生，留給世人寧靜超脫的情境，以及無限深切的感懷。
林徽因「建築意」：用古建築描繪詩畫般的世界
在清末民初東西思潮交會衝擊，幾乎淨是傑出男性的時代，降生在舊中國的林徽因，彷彿一顆閃耀的彗星，劃過新時代的帷幕，奔向那片古老的廣大土地。
祖父是光緒年間進士，叔父是宣統進士，父親林長民與梁啟超是志同道合的立憲派中堅，而堂叔父林覺民、林尹民卻是黃花崗七十二烈士，在傳統與革命交錯並行的家族背景下，林徽因的出身與成長經歷，或許使她的命運註定就不平凡。她不單與徐志摩、聞一多、梁實秋等文學名流往來，本身多才多藝，無論新詩、散文、小說或戲劇，都留下十分優美的作品。少女時期隨著父親至英國倫敦生活，遊歷歐洲，接觸西方文明的建築，回國與梁思成結識後，連袂遠赴美國賓州大學學習建築。學成返國，在當時艱苦的環境中，這對神仙眷侶從此一起並肩奮鬥，畢生貢獻於中國建築的設計與研究，為探尋、保護、修復傳統古建築而四處奔走，中國現存唯一的唐代木構建築──山西五台山佛光寺，就是由他們所考察發現。林徽因也因而成為中國現代第一位女建築學家。
醉心於建築史研究的梁思成，在美國深造時，曾獲得父親梁啟超購得重新考究校勘的《營造法式》，是北宋最權威的建築科學鉅著。歸國後加入北平中國營造學社的梁思成和林徽因，全心投入實地考察與測繪，終於破解這部古代建築指南的內容，所耗費的時間之長，過程之艱辛，實在是嘔心瀝血。中國建築史是梁思成夫婦所共同成就的志業，林徽因更提出建築的美學觀，比擬於「詩意」、「畫意」，她對「建築意」的概念這麼解釋：「天然的材料經人的聰明建造，再受時間的洗禮，成美術與歷史地理之和，使它不能不引起鑑賞者一種特殊的靈性的融合，神志的感觸」。台北科技大學建築系副教授張崑振認為，這其中可以看到她對環境、建築及生活空間的回應。林徽因對古建築的描繪，都賦予史地脈絡的故事和意義，與來來去去的人們產生關聯，讓情感反饋、意在言外。實際上她也將理想中的「建築意」實踐於雲南大學映秋院的設計，如此傾注一生心力於古建築的熱情，不就是她活在人間的態度？
梁思成晚年回憶道：「因為她的思想太活躍，和她在一起必須和她同樣地反應敏捷才行，不然就跟不上她」。作為林徽因生命中最重要的三個男人之一，有中國哲學家第一人之稱的金岳霖，也為她寫下一副刻劃入微的輓聯：「一身詩意千尋瀑，萬古人間四月天」。林徽因為那個大時代，塗上了一筆淡妝濃抹總相宜的繽紛色彩。
張愛玲：小說中冷冽蒼茫，生活熱情鮮明
張愛玲自述：「不要認為我是個高傲的人，我從來不是的，至少在弘一法師寺院圍牆的外面，我是如此地謙卑」。在才華洋溢的大師之後，張愛玲在文學藝術上也屬於創新風潮的時代人物。她出生於民國之後，但仍處於新舊變動的時代，雖然家世顯赫，晚清重臣李鴻章是曾外祖父，卻被新女性的生母影響，接受中英雙語教育的薰陶。張愛玲初始以英文寫作，不但是因為當時上海洋人聚集，其實她早已放眼世界，到了香港也是雙語書寫，後半生仍不斷在兩種語言中探索，遺作也都是以英文完成。
從張愛玲的生平與創作，彷彿反映出一個時代的縮影。1990年代，張愛玲晚年最後出版的散文作品《對照記》，是由她挑選出自己與親友的照片搭配文字說明，就像一本圖文集自傳。身為張迷鐵粉的清華大學中文系副教授楊佳嫻詮釋其中意義：「既回味她的一生，更對照經歷過去與現在的不同時代」。從這些照片中，她娓娓道來的家族關係與歷史，猶如她被評論為現代寫實主義風格的小說，是人世生活的真實寫照，風花雪月中能見細膩深刻的情感。直至今日，她的作品影響力難有人能企及，堪稱文學超級巨星，不但有不少如複製體的張派作家、無數學術研究刨根究底，也有多部作品改編成影視戲劇，李安執導的電影《色．戒》就是其中佼佼者。
張愛玲的作品主要以上海和香港為故事場景，透露出當代都會的繁華與頹廢，以及時勢巨變的環境氛圍，成名代表作《傾城之戀》，除了出生成長的上海，其實也與她曾於香港大學文學院就讀的生活經驗相關。而少為人知的是，張愛玲與台灣的緣分匪淺，在港大就讀時，她就受教於知名台籍學者許地山而接觸新文學，後來在搭船途經台灣時，眼見山巒起伏之美，不禁驚歎如國畫般真實呈現。1961年，張愛玲親身踏足台灣，一趟文學因緣，在台北會見了白先勇、陳若曦等作家，並由知名畫家席德進導覽，專走大街小巷，體驗尋常百姓生活，然後再到花蓮參觀，發掘了家庭式的廟宇等民俗與民生環境。她以一貫描寫細節的筆觸，尤其在顏色對比上，讓人看到她對台灣的敏銳觀察和豐富感受。
斑斕華麗的顏色是張愛玲在作品中屢屢呈現的視覺意象，不僅是她獨具魅力的文字藝術，也似乎透析出她隱藏於心中的某種渴望。楊佳嫻說，「張愛玲是一個衣服狂！」因為父母離異後，她在只能穿著繼母舊衣的陰影下成長，她一生對服飾的癡迷，在許多照片中真實可見，也投射在創作中對飲食男女的細微洞察，如她所言：「對於不會說話的人，衣服是一種語言，隨身帶着的袖珍戲劇」。張愛玲小說中的愛情冷冽蒼茫，但生活卻熱情鮮明，她的美學觀無疑是生活的，也超越了大時代歷史的沉重包袱。
李叔同才氣縱橫；林徽因知性優雅；張愛玲孤高特立。三位文化藝術的人中龍鳳，從各自塑造的人生，展現出淋漓盡致的生命作品。
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