光緒二十四年（公元1898年），慈禧發動「戊戌政變」，將譚嗣同、林旭、楊銳、楊深秀、劉光第與康廣仁逮捕並斬首，這六名變法派人士我們稱為「戊戌六君子」，他們在北京菜市口刑場就法。然而，慈禧最初要處斬的有七個人。戊戌第七君子就是當時二品禮部右侍郎徐致靖。
徐致靖 (網上圖片)
慈禧發動政變，光緒帝被囚瀛台。清廷原定「斬立決」的名單中有七人，徐致靖為第一名，因為七人中他不僅官位最高，而且康有為、梁啟超、譚嗣同等維新黨人都是由他保薦給光緒，所以慈禧太后十分仇視他。本來徐致靖必死無疑，因李鴻章與徐父是密友，又是同年進士，積極設法營救，巧妙地通過慈禧身邊的紅人榮祿出面求情，才得以將徐致靖改判為「絞監候」，即死緩。
義和團運動「庚子事變」（公元1900年）後，慈禧西逃，八國聯軍入京，刑部大牢無人職守，請徐致靖回家。慈禧回京後下詔赦免。徐致靖出獄，赴杭州定居，別字「僅叟」，意思即是：六君子被害，他是刀下僅存的一位老人。事實上，戊戌六君子問斬那天，徐致靖的家人抬著棺材去菜市口刑場等著收屍，未想到囚車中沒有徐致靖，才知道他倖免於難。晚年的徐僅叟，談及譚嗣同時，神色淒愴，多次說：「吾對不住譚瀏陽，如不保其入軍機則不致被害也。」而他一生中最悔恨的是，他向光緒帝密摺保薦袁世凱一事。
畫家楊參軍2009年畫作《戊戌六君子》(網上圖片)
事緣光緒二十四年4月（公元1898年6月）光緒展開維新變法，維新派和頑固派的矛盾迅速激化，圍繞在慈禧的一群頑固派大臣陰謀廢立光緒。在此危急關頭，康有為、譚嗣同孤注一擲，想倚靠袁世凱所訓練的新軍來誅榮祿、救光緒。於是康、譚委託徐致靖上密摺保薦袁世凱。形勢緊迫下，譚嗣同冒險夜訪袁世凱，出面請他救光緒、誅榮祿，袁世凱表面應承，背後卻向榮祿告密。最終形勢急轉直下，慈禧重新垂簾聽政，光緒帝被禁，六君子被害，康、梁流亡海外。
榮祿 (網上圖片)
由於袁世凱是徐致靖上折子密保，成了徐心中一世的傷痛。徐致靖的長子徐仁鑄時任湖南學政，被革職後曾痛心說：「保袁最為失策，此人居心叵測，如不保袁則維新變法雖失敗，六君子或不致全部被害，一著錯，滿盤輸。」徐致靖出獄後得知此言，深以為然，內心更加痛悔不已。
1903年的袁世凱 (中) (網上圖片）
直到1916年，杭州的徐致靖眼看出賣維新的袁世凱，洪憲稱帝鬧劇告終，全國唾罵聲中一命嗚呼，他說：「戊戌政變已十九年了。維新派在中國積弱的局面下，想要變法圖強，可是沒有看清楚當時的局勢，操之過急，以致曇花一現，終於失敗。我們覺得光緒帝在甲午戰敗後，有變法圖強的意思，想依靠他實行君主立憲......實際大權還在她（慈禧）手裡......我們的想法是太天真了......我是密摺保袁世凱的人，徒然給他一個出賣維新、扶搖直上的機會。現在他稱帝失敗......一手遮不住全國人民的眼睛，到頭來是一場黃粱噩夢。
到了1917年，辛亥革命後已回國的康有為到杭州探望徐僅叟，說起有人主張清皇室復辟，徐當即批評：「你是在說夢話！」六月，康有為到北京參加復闢鬧劇，而且將會擔任弼德院副院長。徐極氣憤，專門寫了一封長信規勸康有為，但信送到時康已任職。徐僅叟憤慨不已，因為昔日患難與共的老友竟然違背歷史潮流，有損戊戌維新派的聲譽。為此事，徐僅叟一腔怒氣無法排解，一病不起，第二年春天與世長辭。