1923年5月6日凌晨，一辆从南京发往天津的火车，行驶到了山东省临城（今薛城区）附近，车上的旅客感到列车突然刹车，很多人因为没准备而被甩离了座位，还没等这些人反应过来怎么回事，他们就听到了火车外的一阵喧哗，等到他们趁着月色看见外面持枪的匪徒之后，他们才知道自己被打劫了。
事后这些人才知道，打劫他们的人，是枣庄本地的土匪头子孙美瑶，而孙美瑶本人却早就知道，这辆火车上的人，除了自己的同胞之外，还有一批外国人。
那么孙美瑶一个地头蛇，为什么敢去劫持外国人呢？是他无知者无畏，还是不知道这种可能引起国际争端的事件，会让民国的正规军会迫于外部压力而去剿灭他。（没有压力的情况下，兵匪虽然不是一家亲，但也不会去拼命。）
其实都不是。孙美瑶之所以这么做，第一个原因是为了报仇。
孙美瑶这支土匪的头目，在孙美瑶之前，是他的大哥孙美珠。
孙美珠是枣庄本地人，孙家在枣庄很有影响力，一方面是因为孙家是当地富户，家中非常的殷实，另一方面是因为，孙家和当地的晚清翰林崔子湘家有姻亲，而且孙美珠本人还曾考中过秀才，可以说孙家当时在本地属于比较上层的位置。
那么孙美珠家里不差钱，外面不差名，为什么要跑去当土匪呢？
其实孙美珠本人并没有刘邦、朱元璋的志向，他当土匪其实也是逼不得已。当时的民国，上层争权夺利，各地军阀又各自为政，所以基层的治安非常不好，因此盗匪横生。枣庄地区多山，又挨着青帮浸染的运河，因此也有不少“绿林好汉”。
这些“绿林好汉”不事生产，专以打家劫舍为生，虽然不会硬吃“窝边草”，但是实在缺钱少粮了，也难免会上当地的富户家借点不用还的钱粮。孙美珠家作为大户，自然也没少“接济”周边的土匪。
而当时枣庄附近的北洋军知道以后，自然就不愿意了，因为孙家的这种行为属于“资匪”，所以经常提溜孙家。孙美珠一看，不给土匪钱，土匪就要杀他，给了土匪钱，北洋军也不会饶他，于是他一咬牙一跺脚，就变卖家产买了几百条枪、招募几百人，然后一把火烧了老宅，从此当上了草头王。
孙美珠作为“高学历”的土匪，加上家底丰厚，很快就成了枣庄土匪界的标杆，周边的不少小土匪纷纷投入他的怀抱，周边的大土匪也和他成了很好的酒肉朋友，而成长迅速的孙美珠也引起了北洋官军的注意。
官兵一般允许小股的土匪存在，因为这些小股的土匪居无定所，不好斩草除根，此外，小股的土匪为了更好地生存，也会懂事的给官兵来点孝敬。但是小土匪一旦上了规模，官兵就很难坐视不管了，所以正当孙美珠的土匪事业蒸蒸日上之际，当地的官兵就开始剿匪。
孙美珠选择的落脚点，是有鲁南第一峰之称的抱犊崮。“崮”的意思是四面陡峭，顶部平坦的山之意。“抱犊”两个字来源于民间传说，据说抱犊崮山势险峻，当地农民为了利用山顶的土地资源种地，于是就称着牛还比较小的时候抱上去，等牛长大了，再利用它耕田种地。
由此可见，孙美珠选择的地方是多么的易守难攻，但是和大多数北方的山一样，抱犊崮哪里都好，就是缺水。因此官兵当时并没有强攻抱犊崮，而是选择了围困。孙美珠就是不是秀才，也知道一旦被官兵长期围住会是什么下场，于是他就想带兵打开一个口子。
但是他没想到的是，没有经过系统训练的土匪，怎么会是有准备的官兵的对手，于是孙美珠毫不意外地败北了，而且他自己也折在了里面。官兵杀了他之后，还把他的头给割了下来，并把他的头拍了照四处张贴宣传，以达到震慑其余土匪的目的。
因为官兵的目的是削弱而不是剿灭，所以在孙美珠死后，官兵没有对孙美珠的残部进行赶尽杀绝。不过孙美珠的弟弟等人，却却并不想就此罢休，一方面他们想为孙美珠报仇，找回面子，另一方面，他们也动了被官兵招安的心思，于是就打算干一票大的，这就有了“临城大劫案”。
因为没人相信有人敢做这种“国际大案”，所以孙美瑶的这次行动很顺利地就达成了。(其实也并不容易，当时除了劫火车这对人之外，他们还派出了一批人去车站牵制附近的官兵，一批人去牵制可能赶去支援的官兵，一批人去牵制附近的警备队......除此之外，他们还说动了好几股土匪四处异动，去影响当地官兵的布防，可以说是准备的相当充分）
因为有着周密的布置，“临城大劫案”在实际的操作过程当中，几乎都没有怎么动枪，他们就把近40人的外国旅客39人，以及70余人的中国旅客，全部转移到了抱犊崮，而这个过程中，他们也没有使用什么特别的交通工具，大部分人都是靠着两条腿完成了近50公里的路程。
案件发生之后举国震惊。当时的山东督军田中玉，曾因此被北洋政府招到北京接受问询，当时的田中玉力主动用武力解决问题，但是北洋政府却不同意，因为这些人质中，有不少的外国记者，还有美国大财阀洛克菲勒家族的亲戚，以及美国陆军军官等不少北洋政府不敢忽视的人，所以最后定下的策略是和平谈判。
以孙美瑶为首的土匪，本来大的主意就是接受北洋政府招安，所以在几次讨价还价之后，大家愉快地就达到了各自所需，人质都被释放，而孙美瑶也成了正规军，并且按照他的要求，他的驻防地就在家乡枣庄。
不过孙美瑶不像他哥哥孙美珠那样读过书，所以他变成了正规军以后就开始放松了警惕，而且他也没有及时向他的上级，表达出他发自内心的“归顺”，于是田中玉先是利用离间计，让他和其他被招安的土匪产生了隔阂，然后又设计让他杀害了忠于自己的警卫连连长。
然后一场鸿门宴，一包石灰粉，一把匕首，就把这个羽翼尽失的土匪头子给解决了，至此这股造成了“临城大劫案”的土匪也开始慢慢消失在历史中，而在孙美瑶这股土匪被剿灭之后，另一个大匪又在这里崛起，有人知道他是谁吗？
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