刘永福的黑旗军，在越南生活和战斗近二十年
在法国的侵华史上，曾经有三个中国人，让当年的法军闻风丧胆。第一个，是年逾七旬仍能持矛亲自杀敌的冯子材。公元1885年，这位晚清“廉颇”，率清军在镇南关大败入侵的法军，使大清在中法战争中，反败为胜。法军的溃败，还导致当时的茹费理内阁倒台；第二个，是首任台湾省巡抚刘铭传。刘铭传自公元1883年起，任督办台湾事务大臣，面对法军的坚船利炮，刘铭传率台湾军民一次又一次地击退犯台的法军，让法国侵略者难越雷池一步。第三个，便是屡次大败法军的清末民族英雄刘永福。
刘永福，字渊亭，祖籍广西博白，公元1837年生，八岁时，随家迁往广西上思。雇工出身的刘永福，二十岁时，参加反清农民起义军，曾任广西“天地会”领袖，公元1865年组织起义失败，遭受清军的残酷镇压，只好率三百人逃出镇南关（今友谊关），在中越边境保胜一带驻扎，“开辟山林，聚众耕牧”，靠垦荒畜牧生存发展，并训练出一支“黑旗军”。“黑旗军”，以七星黑旗为战旗，士兵身着粗布，脚穿草鞋，所用武器多系大刀、长矛、土枪，虽似绿林好汉，却个个骁勇善战。
刘永福的黑旗军，在越南生活和战斗近二十年，留下诸多传奇故事。其中，最值得赞叹的，是他率领黑旗军两次大败法国侵略军，并协助老将冯子材取得镇南关大捷，赢得了晚清对外作战中唯一的一次完胜。
位于越南首都河内郊外约5公里处，有一个名叫“纸桥”的地方，曾经是十九世纪末，法国侵略军的“鬼门关”。公元1873年，法国殖民当局，趁调解法国商人堵布益与河内当局纠纷之机，派上尉军官安邺，率一百多名荷枪实弹的法军向北进犯。安邺所部很快攻下由巡抚阮知方据守的河内城，继而又攻取海阳、宁平等四省。越南当局无军力抵御，只好求援于驻扎保胜的刘永福黑旗军。刘永福欣然应允，随即，率黑旗军赶赴河内郊外的纸桥一带，设下埋伏，同时派出一支小分队到河内城外挑战。安邺自恃武器先进，以为黑旗军也像越南军队一样，不堪一击，于是，只率二十多名士兵，匆忙出城迎战。黑旗军且战且退，很快将安邺的法军，引诱至纸桥埋伏圈内。待法军弹药耗尽后，黑旗军悉数出击，一举全歼不可一世的法军，安邺当场丧命。此战，挫败了法军首度北犯的阴谋，使越南全境沦为法国殖民地的时间，推迟了整整十年。越南国王授予刘永福“三宣副提督”之职以示褒奖。
九年后，即公元1882年，贼心不死的法国侵略军，再度遣上校李维业率数倍于安邺的兵力北犯，利用先进火器，相继攻下河内城及越南北方重镇南定。面对来势汹汹的法军，刘永福避其锋芒，充分备战。公元1883年5月，刘永福再度率黑旗军在纸桥设伏。黑旗军右营、左营、前营相继迎敌激战，给法军以重创，李维业负伤倒地失去指挥能力。之后，刘永福率亲兵营及其他诸营，全线向法军冲杀，法军阵脚大乱，狼狈溃退至河内城，连自己的统领李维业也丢下不管了。此役，据法军自称被击毙三十二人，受重伤五十二人，李维业则被黑旗军割下首级，这是法军侵略越南以来，损失最惨重的一次。战罢，刘永福曾发表“告四海檄文”称：“永福，中国广西人也，当为中国捍蔽边疆；越南三宣副提督也，当为越南削平敌寇。”越南当局为此授予刘永福三宣提督，晋爵义良男。
之后，刘永福率黑旗军继续与与侵越法军周旋，在宣光城外左育地区设伏，巧摆地雷阵，把法军炸得血肉横飞，死伤达百余人。侵越法军言及刘永福便“畏忌之情，形诸词色”，一时间，闻“刘”丧胆。时任两广总督张之洞曾赞誉刘永福是“为数千年中华吐气”的奇男子。
中法战争后，无能的清政府迫于法国的压力，于公元1885年四月至六月间，连颁九道上谕，以赏名号及“三代一品封典”为诱饵，诱逼刘永福回国。当年十月，刘永福率三千黑旗军回国，清政府下令裁减黑旗军，仅留一千二百人。公元1886年四月，刘永福出任南澳镇总兵，但其黑旗兵又被历年裁撤，最后只剩三百余人。
公元1894年七月，中日甲午战争爆发，刘永福奉命赴台湾，帮同台湾巡抚邵友濂办理防务。八月，刘永福率两营黑旗军赴台北，后又奉令移驻台南，将所部增至八营，仍称黑旗军。次年四月，清廷与日本签订丧权辱国的《马关条约》，割让台湾全岛及附属各岛屿。
两个月后，日军登陆台湾，台北很快沦陷。刘永福仍以帮办之职，统领全台各军及地方义军百数十营，在外无救援、内缺粮饷的极其艰难条件下，坚持四个多月，与日军浴血奋战，抗击了日军两个近代化师团和一个海军舰队的进攻，沉重地打击了侵略者。侵台日军共五万人，因伤亡和疾病减员达三万两千人，其中，在台丧命者四千六百人。侵台日军头目，近卫师团长、陆军中将北白川能久亲王，第二旅团长、陆军少将山根信成也被刘永福率部击毙。刘永福这位抗法英雄，一度成为让侵台日军胆战心惊的抗日勇士。
台湾失守后，刘永福内渡大陆，公元1902年，署广东碣石镇总兵。公元1911年，广东独立后，被推为广东民团总长，后辞职回籍。公元1915年，日本向袁世凯提出“二十一条”，年近八旬的刘永福义愤填膺，请求重上战场。公元1917年1月，刘永福病逝，葬于惠州城内西湖畔。
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