通識平台：明太祖──平民皇帝 高壓治國
圖：明太祖朱元璋的相貌至今是個謎，其畫像流傳至今的可分為兩種：一種明太祖慈眉善目、威嚴沉穩，為皇室標準像（左圖）；一種則顴骨突出、大鼻大耳，相貌醜陋，據傳為民間版真實畫像（右圖）
元朝將全國各族分為4等，並實施嚴酷的壓迫政策，矛盾日益激烈，反元起義頻繁爆發。在這些抗爭中，崛起了繼漢高祖劉邦以來的第二個平民出身、成功奪權的君主，他便是明朝開國皇帝朱元璋。
明太祖朱元璋，原名重八，後改名元璋，字國瑞，祖居泗州盱眙（今江蘇盱眙）。公元1328年，朱元璋出生於今安徽省鳳陽縣一個貧苦農家。明太祖在位31年，公元1398年駕崩於應天皇宮，終年70歲，葬於紫金山孝陵（今江蘇省南京市）。
朱元璋少時窮苦，曾為地主家放牛。十幾歲時，淮北大旱，父母先後去世，朱元璋不得已一度入皇覺寺當和尚。入寺不到兩個月，又因荒年該寺遣散眾僧，他又不得不成為四處漂泊的遊方僧。25歲時，朱元璋參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政；因為指揮有方，不久便升為元帥，並娶郭子興的養女馬氏為妻（即後來的馬皇后）。1361年，朱元璋受封為吳國公。他採納「高築牆，廣積糧，緩稱王」的策略，命令軍隊自己動手生產，興修水利，減輕農民負擔，因而兵強糧足。公元1368年，朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武，建立了統一的封建政權。
明太祖因出身貧苦，曾立下誓言要殺盡天下貪官。他在位期間採取諸多鐵腕手段整治官吏，成為明朝君主集權高壓統治的典型。朱元璋制訂《大明律》等嚴格的典章制度，規定發現貪贓枉法的官吏，百姓可直接擒至京師；貪污60兩銀子以上的官員格殺勿論。他還發明「剝皮實草」的殘酷刑法，把貪官拉至「皮場廟」剝皮，然後在皮囊內填充稻草、石灰，將其放在公堂桌旁，以警示繼任官員不要重蹈覆轍。為監督官員，他還設立專門的軍事特務機構──錦衣衛，由皇帝直接掌控。錦衣衛設有法庭和監獄，監獄多採用剝皮、抽腸、刺心等酷刑。由於朱元璋吏治嚴厲，在明初相當長一段時間，官員腐敗的情況受到遏制，貪官大為收斂。據記載，明代的廉潔官員，僅洪武一朝就超過三分之一。（歷代帝王篇）
君言
